Les statistiques du ministère de l'Éducation et de la Formation montrent une cohorte constante de baby-boomers diplômés, surtout des femmes, s'inscrire à l'université à l'âge de 60 ans ou plus.

« Pourquoi diable faites-vous cela ? » des amis demandent. « N'êtes-vous pas un peu vieux ? Vos petits-enfants se sentiront négligés.

Une tendance à la hausse

Entre 2012 et 2015, Les universités australiennes ont enregistré un flux constant d'inscriptions. Plus l'université est grande, plus les chiffres sont élevés. Prenons l'exemple des cinq universités d'Australie occidentale :

Les chiffres pour les étudiants de troisième cycle masculins étaient similaires, parfois légèrement inférieur. Les chiffres disponibles pour 2016 n'indiquent pas de changements appréciables dans le nombre d'inscriptions d'hommes ou de femmes. Les deux groupes peuvent inclure le personnel académique existant, mais la question demeure de savoir pourquoi les baby-boomers se dirigent vers des études universitaires supérieures plutôt que vers la retraite.

Les taux d'achèvement des chercheurs chevronnés indiquent que, quelles que soient leurs raisons, ils ont beaucoup de succès :

L'ancien statu quo

Les changements sociaux pour les femmes depuis les années 1950 expliquent beaucoup de choses. Femmes, il semble, tendent vers des désirs d'études universitaires de longue date mais insatisfaits.

Dans l'Australie des années 1960, seulement 27 % des étudiants universitaires étaient des femmes. L'université n'était pas un objectif commun pour les filles à cette époque. On ne s'attendait pas à ce qu'ils aient une longue carrière, le cas échéant. Les options acceptables étaient les soins infirmiers, postes de bureau, l'enseignement ou la coiffure, dont aucun n'exigeait un diplôme. Lors d'entretiens d'embauche, on a demandé aux jeunes femmes mariées si elles avaient l'intention de devenir enceintes, et appris à dire "non" quelles que soient leurs intentions, plutôt que de risquer d'échouer à l'entretien.

L'université n'était pas une voie courante pour une fille, mais le mariage l'était. Dans la même période, 45% des filles qui ont quitté l'éducation formelle après l'école secondaire étaient mariées à l'âge de 20 ans. D'un autre côté, seulement 20 % de ceux qui ont fréquenté l'université étaient mariés à 20 ans.

La règle non écrite de l'époque était de se marier tôt, avoir des enfants tout de suite. Une fois les enfants arrivés, le retour au travail était mal vu. Par exemple, une collègue a attendu que ses enfants aient plus de 18 ans, puis a retardé encore plus longtemps ses aspirations scolaires pour aider à prendre soin de ses petits-enfants. "La famille d'abord, " dit-elle. Elle était à mi-chemin d'un doctorat lorsque nous nous sommes rencontrés, et plus près de 70 ans que 60.

Changement social

Depuis les années 1960, le statut des femmes et l'acceptabilité des carrières après le mariage et d'autres changements sociaux ont fait de l'enseignement universitaire pour les jeunes femmes une option viable. Les baby-boomers ratés saisissent maintenant leur opportunité. Leur motivation n'est pas l'appréhension de la retraite et la perte d'identité qui s'ensuit, comme c'est le cas pour les étudiants de troisième cycle masculins plus âgés, mais plutôt l'attrait d'une nouvelle phase de la vie. Celui qui était hors de portée auparavant. À l'Université, les femmes âgées réussissent à part entière, ne fonctionnant plus comme des corps complémentaires aux hommes en tant que mères, épouses, sœurs ou filles.

J'ai commencé la recherche de troisième cycle à 63 ans. En 2015, Je faisais partie des 118 femmes de plus de 60 ans des cinq universités d'Australie-Occidentale qui ont obtenu leur diplôme avec succès. Dans l'État le plus peuplé d'Australie, Nouvelle Galles du Sud, 373 femmes seniors de 13 universités ont obtenu des diplômes de troisième cycle.

Des études montrent que l'intellectuel, les avantages physiques et émotionnels de ces défis pour les personnes âgées. En 1989, L'UNESCO considérait la formation universitaire et continue des personnes âgées comme une utilisation légitime de l'enseignement supérieur. En 2005, l'OCDE a reconnu les besoins et les aspirations des personnes âgées.

Bien qu'il puisse encore être considéré comme inhabituel pour les femmes de commencer des études universitaires dans leurs dernières années, il n'est pas étrange que des femmes dans la soixantaine poursuivent des carrières universitaires épanouissantes. Le milieu universitaire est un endroit où les personnes âgées de tout sexe continuent de travailler jusqu'à ce qu'elles décident d'en finir. Des exemples de femmes qui font exactement cela sont faciles à trouver :professeur de lettres classiques à l'université de Cambridge, Mary Beard, 62 ans. Germaine Greer, écrivain et professeur à l'université de Warwick, 78 ans. La professeure agrégée de l'Université Curtin, Liz Byrski, 73 ans. La liste est longue.

Potentiel des femmes universitaires

Nous devrions encourager les femmes plus âgées à considérer les études universitaires comme une activité fructueuse, voie à suivre difficile, indépendamment de l'âge.

Pour la cohorte pionnière de chercheurs plus âgés, la question demeure :y a-t-il un avenir pour eux après l'obtention de leur diplôme ? Ils peuvent s'assurer qu'ils sont des modèles pour les petits-enfants, d'autres femmes, et la communauté au sens large. Certains deviennent mentors, officiellement ou officieusement, aux étudiants de troisième cycle plus jeunes ou ils peuvent occuper des postes universitaires de session - mais ils peuvent faire et être bien plus encore.

Les gens vivent plus longtemps. Nous sommes en meilleure santé et plus actifs dans nos dernières années. On nous dit que 50 est le nouveau 40, il est donc certain que 60 ans peuvent être les nouveaux 50. Les baby-boomers de troisième cycle veulent participer longtemps après l'âge de 60 ans. Il est à courte vue de ne pas voir les avantages sociaux et économiques de cela. Aux universités qui les ont nourris, et attribué des bourses, ces femmes sont un atout inexploité. Ils pourraient facilement devenir des pods de recherche d'énergie et de production, soutenus par leurs alma maters, à l'avantage des deux.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.