(Phys.org) - Une équipe de chercheurs d'Allemagne et des États-Unis a découvert qu'un dinosaure non aviaire vivant dans ce qui est maintenant la Chine pondait des œufs colorés. Dans leur article publié sur le site à comité de lecture PairJ , l'équipe décrit leur étude des fossiles d'œufs et ce que leurs découvertes suggèrent sur l'évolution des œufs colorés chez les oiseaux modernes.

De nombreux oiseaux modernes pondent des œufs colorés, certains sont monochromes, comme les œufs de merle bleu; d'autres sont multicolores comme ceux de la colombe. Mais jusqu'à maintenant, on croyait que tous les œufs de dinosaures étaient blancs parce que les dinosaures pondaient leurs œufs dans des nids protégés. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un exemple de dinosaure qui a pondu des œufs bleus ou verts.

L'équipe rapporte que c'était le premier effort pour étudier sérieusement la couleur des œufs de dinosaures. Cela s'est produit après que l'équipe a noté des œufs fossilisés de Heyuannia huangi qui avaient une teinte bleuâtre - les chercheurs avaient précédemment supposé que la teinte était due à la minéralisation, mais la nouvelle équipe pensait qu'il y avait peut-être plus. Des recherches antérieures avaient montré que les Heyuannia huangi étaient des dinosaures avec des becs de perroquet qui marchaient sur des pattes arrière. L'équipe a utilisé la spectrométrie de masse et la séparation chromatographique pour examiner de plus près les œufs et a détecté des traces de biliverdine et de protoporphyrine, pigments couramment trouvés dans les œufs d'oiseaux colorés modernes. Les œufs étaient également datés du Crétacé supérieur, qui s'étendait de 100 à 66 millions d'années.

Les oviraptors Heyuannia huangi étaient également des dinosaures à plumes - beaucoup de leurs fossiles ont été trouvés au fil des ans, mais jusqu'à maintenant, personne ne soupçonnait qu'ils pondaient des œufs colorés. La coloration, l'équipe suggère, est une forte indication que les œufs ont été pondus dans des nids ouverts - la coloration aurait servi de camouflage. Chez les oiseaux modernes, seuls ceux qui les pondent dans des nids ouverts sont colorés. Leur découverte montre également que la coloration des œufs a commencé avant l'évolution des oiseaux modernes - elle a commencé avec les dinosaures non aviaires et a été transmise aux ancêtres modernes.

Les chercheurs rapportent qu'à la suite de leur découverte, ils examinent d'autres œufs de dinosaures fossilisés pour voir si certains d'entre eux étaient également colorés.

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