Grotte de Vindija en Croatie, qui était occupé par les Néandertaliens plus de 40, il y a 000 ans. Crédit :Ivor Karavanic
(Phys.org) - Une équipe internationale de chercheurs a mené un nouveau test sur les restes de Néandertal trouvés dans la grotte de Vindija en Croatie et les a trouvés plus anciens que les études précédentes ne l'avaient indiqué. Dans leur article publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , l'équipe décrit leur technique de datation et les implications possibles de leurs découvertes.
Les restes de Néandertal ont été trouvés à l'origine dans la grotte il y a environ 40 ans et ont été testés plusieurs fois pour leur âge. Ils ont également fait l'objet de nombreuses spéculations, car on pensait que les restes représentaient le dernier des Néandertaliens dans cette partie de l'Europe et qu'ils ont existé pendant une courte période à proximité des humains modernes. Les tests initiaux ont suggéré que les restes étaient d'environ 28, 000 à 29, 000 ans. Des tests plus récents les ont mis à 32, 000 à 34, 000 ans. Les deux périodes coïncident avec l'arrivée des humains modernes dans la région, maintenir vivante la théorie selon laquelle les deux groupes se sont mélangés, à la fois physiquement et socialement. Mais maintenant, en utilisant ce qui est décrit comme une technique plus précise, le groupe avec ce nouvel effort a découvert que les restes sont plus anciens que prévu.
La nouvelle technique, appelé ZooMS implique la datation au radiocarbone de l'hydroxyproline, un acide aminé extrait d'échantillons de collagène trouvés dans des restes osseux. L'équipe a également purifié le collagène pour éliminer les contaminants. Les chercheurs rapportent que la nouvelle technique indique que les restes - les quatre échantillons - étaient d'environ 40, 000 ans. Cette nouvelle découverte place les Néandertaliens dans la grotte bien avant l'arrivée des humains modernes, Donc, il ne pouvait pas y avoir de mélange des deux.
Os de Néandertal trouvé dans la grotte de Vindija, Croatie. Crédit :Thomas Higham
Les chercheurs ont également étudié d'autres artefacts de la grotte, y compris d'autres os d'animaux, et a constaté que les artefacts étaient un sac mélangé, représentant une chronologie de milliers d'années. Les ossements d'animaux, ils ont trouvé, provenaient d'ours. Cela a conduit l'équipe à conclure que la raison pour laquelle des artefacts plus modernes ont été trouvés avec des artefacts plus anciens est due au fait que les ours les mélangent.
Les chercheurs concluent en affirmant que leur étude a montré que les Néandertaliens de la grotte de Vindija ne se chevauchaient pas dans le temps avec les humains modernes, et n'étaient donc pas le dernier obstacle que beaucoup ont suggéré.
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