Un nouvel animal carnivore ressemblant à un marsupial qui vivait il y a plus de 40 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui la Turquie a peut-être évolué en l'absence de concurrence des mammifères placentaires, selon une étude publiée le 16 août, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Murat Maga de l'Université de Washington, US et Robin Beck de l'Université de Salford, ROYAUME-UNI.

Au début de l'ère cénozoïque, les eutherians (mammifères placentaires et leurs parents) coexistaient et rivalisaient avec les métatheriens (marsupiaux et leurs parents) dans les hémisphères nord et sud. Au cours du Cénozoïque, Les métatheriens se sont largement diversifiés en Amérique du Sud, l'Antarctique et l'Australie, mais les eutherians ont rayonné massivement et sont censés avoir supplanté les metatherians et dominer l'hémisphère nord.

Les auteurs de la présente étude décrivent un crâne et un squelette presque complets de Anatoliadelphys maasae , un métathérien de la taille d'un chat de la formation d'Uzunçar??dere en Turquie. L'analyse du squelette indique que l'animal était agile, et capable de grimper et de saisir, peut-être de la même manière qu'un quoll tacheté des temps modernes. Ses mâchoires fortes et grandes, de larges prémolaires suggèrent qu'il était carnivore et capable d'écraser des objets durs, tels que des os et des invertébrés à carapace dure, ce qui en ferait le premier métathérien carnivore connu dans l'hémisphère nord de l'ère cénozoïque.

L'hémisphère nord avait de nombreux eutherians carnivores de la taille d'un chat pendant le Cénozoïque, qui peut avoir rivalisé avec A. maasae. Cependant, des eutherians carnivores n'ont pas encore été trouvés dans la Formation d'Uzunçar??dere, qui était probablement une île à cette époque. Cela suggère qu'Anatoliadelphys peut avoir évolué en l'absence de concurrents eutheriens, soutenant l'hypothèse que les eutherians pourraient surpasser les métatherians où les deux existaient côte à côte.

"Anatoliadelphys montre que les métathériens de l'hémisphère nord étaient beaucoup plus diversifiés que nous ne le pensions auparavant - ils n'étaient pas tous de petits mangeurs d'insectes, " dit Robin Beck.