Au cours des 25 dernières années, les astronomes ont découvert une grande variété d'exoplanètes, fait de roche, glace et gaz, grâce à la construction d'instruments astronomiques spécialement conçus pour les recherches de planètes. Aussi, en combinant différentes techniques d'observation, ils ont pu déterminer un grand nombre de masses, tailles, et donc les densités des planètes, ce qui les aide à estimer leur composition interne et augmente le nombre de planètes découvertes en dehors du système solaire.
Cependant, étudier les atmosphères des planètes rocheuses, qui permettrait de caractériser pleinement les exoplanètes qui sont similaires à la Terre, est extrêmement difficile avec les instruments actuellement disponibles. Pour cette raison, les modèles atmosphériques des planètes rocheuses n'ont pas encore été testés.
Il est donc intéressant que les astronomes du CARMENES (Calar Alto high- Resolution search for M dwarfs with Exoearths with Near-infrared and Optical échelle Spectrographs), consortium dont l'Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) est partenaire, ont récemment publié une étude, dirigé par Trifon Trifonov, astronome à l'Institut Max Planck d'Astronomie de Heidelberg (Allemagne), sur la découverte d'une super-Terre chaude en orbite autour d'une étoile naine rouge proche Gliese 486, à seulement 26 années-lumière du Soleil.
Pour ce faire, les scientifiques ont utilisé les techniques combinées de photométrie de transit et de spectroscopie de vitesse radiale, et utilisé, entre autres, observations avec l'instrument MuSCAT2 (Multicolour Simultaneous Camera for study Atmospheres of Transiting exoplanets) sur le télescope Carlos Sánchez de 1,52 m de l'observatoire du Teide. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Science .
