Rowley, Janet (1925-) est une généticienne américaine, un scientifique qui étudie la structure, fonction, et la transmission des gènes. Un gène est la partie d'une cellule qui détermine quelles caractéristiques les êtres vivants héritent de leurs parents. Rowley a effectué d'importantes recherches qui ont contribué à une meilleure compréhension de la maladie, la leucémie, une sorte de cancer dans lequel les globules blancs se multiplient de manière incontrôlée.
Rowley est née Janet Davison le 5 avril, 1925, a New York. Elle était la fille unique de Hurford et Ethel Davison, qui étaient enseignants. Ils ont encouragé leur fille à bien réussir à l'école, où elle a développé un intérêt précoce pour la science. En 1940, Davison a reçu une bourse pour un programme spécial de quatre ans à l'Université de Chicago dans lequel elle a terminé l'équivalent de ses deux dernières années de lycée et de ses deux premières années de collège. À la fin du programme en 1944, elle a obtenu un baccalauréat en philosophie. Elle a poursuivi ses études à l'Université de Chicago, obtenant un baccalauréat ès sciences en 1946 et un diplôme de médecine en 1948.
Le 18 décembre, 1948, Davison a épousé Donald Rowley, un camarade de classe de la faculté de médecine. Janet Rowley a travaillé comme assistante de recherche à l'Université de Chicago de 1949 à 1950. De 1950 à 1951, elle était interne au Marine Hospital du Service de santé publique des États-Unis à Chicago. Le premier fils des Rowley. Donald Jr., est né en 1952. La famille a ensuite déménagé dans le Maryland, où de 1953 à 1954, Janet Rowley a travaillé à temps partiel dans les cliniques de protection infantile et prénatale gérées par le ministère de la Santé du comté de Montgomery. Un deuxième fils, David, est né en 1954.
Les Rowley sont retournés à Chicago en 1955. Janet Rowley a été chercheuse de la Fondation Levinson au Cook County Hospital de 1955 à 1961. De 1957 à 1961, elle a également travaillé comme enseignante clinique en neurologie à la faculté de médecine de l'Université de l'Illinois à Chicago. Le troisième fils des Rowley. Robert, est né en 1960.
Donald Rowley, devenu immunologiste, pris un congé sabbatique en Angleterre de 1961 à 1962. La famille l'accompagna, et Janet Rowley a obtenu un poste de stagiaire au laboratoire de radiologie du Churchill Hospital à Oxford. À leur retour à Chicago en 1962, Janet Rowley est devenue associée de recherche à la faculté de médecine de l'Université de Chicago et à l'hôpital de recherche sur le cancer Argonne de l'université (maintenant connu sous le nom de Franklin McLean Memorial Research Institute). Le dernier des enfants Rowley, Roger, est née en 1963. Janet Rowley a été promue professeure associée en 1969. Au cours d'un autre congé sabbatique de son mari, de 1970 à 1971, elle a également pris un congé et a de nouveau travaillé au laboratoire d'Oxford.
Rowley a commencé à étudier les chromosomes, les parties d'une cellule humaine qui contiennent les gènes, des patients atteints de leucémie à l'Université de Chicago dans les années 1960 et 1970. Les chromosomes humains sont disposés par paires. Ils deviennent visibles au microscope s'ils sont colorés et agrandis juste au moment où la cellule qui les contient est sur le point de se diviser. Rowley a travaillé avec un microscope spécial et a utilisé la technique de coloration appelée bande chromosomique, dans lequel la coloration des chromosomes avec des produits chimiques fluorescents (produits chimiques qui émettent de la lumière) crée des bandes visibles de 23 paires de chromosomes. Chaque paire a son propre motif distinctif.
Rowley a découvert que chez les patients souffrant de leucémie myéloïde chronique (LMC), qui survient principalement chez les adultes, des sections de deux des chromosomes avaient changé de place, ou déplacé. Une telle anomalie des chromosomes s'appelle une translocation. En 1973, Rowley avait montré que des translocations spécifiques sont associées à des cancers spécifiques. Cette découverte a fourni la preuve de la théorie scientifique selon laquelle lors de la translocation des gènes contrôlant la croissance, les instructions chimiques qui contrôlent la division cellulaire sont endommagées et les cellules se multiplient sans contrôle, menant au cancer. Rowley a rapporté ses recherches dans de nombreuses revues scientifiques et a écrit le livre Chromosome Changes in Leukemia, publié en 1978.
En 1977, Rowley a été promu professeur titulaire à l'Université de Chicago. Elle est devenue professeure Blum-Riese Distinguished Service au département de médecine et au département de génétique moléculaire et de biologie cellulaire de l'université en 1984. Cette année-là, elle a également été élue membre de l'Académie nationale des sciences. Elle a été présidente de l'American Society of Human Genetics en 1993.
Rowley a remporté de nombreux prix et distinctions, dont la National Medal of Science et le Lasker Award for Clinical Science, tous deux reçus en 1998. Elle est cofondatrice et co-éditrice de la revue scientifique Genes, Chromosomes et cancer.
