L'ESP est considérée comme un sens spécial au-delà du monde physique. Donc si cet homme a "le don, " il devrait être capable de dire quel est le motif sur cette carte de test ESP sur son front. PM Images/Getty Images Le plus probable, vous n'avez jamais été enlevé par des extraterrestres, et vous ne connaissez probablement personne qui a eu un contact avec Bigfoot. Mais sans aucun doute, vous ou un de vos proches avez apparemment eu paranormal expérience de « voir » le futur ou des événements lointains. La plupart d'entre nous ont rêvé de quelque chose qui s'est finalement réalisé, eu une intuition juste à propos d'un événement à des kilomètres de là ou prédit un appel téléphonique inattendu d'un vieil ami. L'expérience est incroyablement étrange – positivement effrayante – mais cela arrive tout le temps.
Alors que se passe-t-il ici ? Dépend de qui vous demandez. Une bonne partie de la population mondiale attribue ces étranges événements à perception extrasensorielle (ESP), un sens spécial au-delà de la vision, audience, sentir, toucher et goûter. Contrairement aux sens ordinaires, L'ESP a une portée pratiquement illimitée, et il est vécu principalement comme des pensées plutôt que des sensations corporelles.
L'autre point de vue soutient qu'il n'y a rien de surnaturel dans ces événements. Ces choses arrivent, disent les sceptiques, mais ils sont parfaitement en accord avec la science conventionnelle.
Dans cet article, nous examinerons les deux côtés de l'argument pour découvrir ce qui pourrait être derrière le phénomène ESP. Nous découvrirons également comment les faux médiums peuvent simuler l'ESP, et nous verrons comment ce genre de supercherie entre en ligne de compte dans le débat en cours sur la parapsychologie.
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Les médiums prétendent avoir des pouvoirs télépathiques qui leur permettent de prédire l'avenir. Scott Gries/Image Direct/Getty Images La perception extrasensorielle est un terme collectif pour diverses capacités mentales hypothétiques. Ces capacités (ainsi que d'autres phénomènes paranormaux) sont également appelées psi .
Les principaux types d'ESP sont :
Un phénomène psi étroitement lié, ne fait pas techniquement partie de l'ESP, est télékinésie , la capacité de modifier le monde physique avec le seul pouvoir de l'esprit.
Toutes ces capacités sont basées sur l'idée que les êtres humains peuvent percevoir des choses au-delà de la portée des sens corporels connus. Ce concept existe depuis le début de la civilisation humaine, sous plusieurs noms différents, mais la conception moderne ne s'est développée que dans la première moitié du 20e siècle. Le terme ESP lui-même a été inventé en 1934, par le professeur de l'Université Duke J.B. Rhin , l'un des premiers scientifiques respectés à mener des recherches paranormales dans un laboratoire universitaire.
Les croyants à l'ESP du monde entier ont des idées différentes sur la façon dont ces capacités se manifestent. Certaines personnes pensent que tout le monde possède ces capacités, et nous expérimentons involontairement des moments d'ESP tout le temps. D'autres disent qu'une poignée de médiums , chamans ou médiums avoir le pouvoir spécial, et qu'ils ne peuvent accéder à ce pouvoir que lorsqu'ils se mettent dans un état mental particulier. La plupart des croyants pensent que tout le monde a le potentiel pour l'ESP, mais que certaines personnes sont plus en phase avec leurs capacités paranormales que d'autres.
Les croyants sont également en désaccord sur le fonctionnement réel de l'ESP. Une théorie dit que, comme nos sens ordinaires, L'ESP est l'énergie se déplaçant d'un point à un autre. Typiquement, les partisans de cette théorie disent que l'énergie ESP prend la forme d'ondes électromagnétiques - tout comme la lumière, radio et l'énergie des rayons X - que nous n'avons pas été en mesure de détecter scientifiquement.
Cette théorie était assez populaire au début du 20e siècle, mais il n'est plus en vogue aujourd'hui en raison de plusieurs problèmes inhérents. Pour une chose, l'explication ne tient compte que de la télépathie, pas la clairvoyance ou la précognition. Probablement, si l'information voyage sous forme d'énergie électromagnétique, il doit être envoyé par quelqu'un -- il doit voyager d'un esprit à l'autre. Il n'explique pas comment l'information se déplacerait dans le temps ou d'un objet à un esprit.
Deuxièmement, la théorie ne cadre pas avec ce que nous savons de nous-mêmes et de l'univers. Dans la plupart des cas signalés de télépathie, L'ESP fonctionne totalement indépendamment de la distance. C'est-à-dire, la puissance du "signal" est la même, que le mental émetteur et le mental récepteur soient dans la même pièce ou sur des côtés opposés de la terre. Aucune autre forme d'énergie ne se comporte de cette façon, les sceptiques soulignent, il n'est donc pas logique que les "ondes psi" le fassent non plus. Par ailleurs, il semble étrange que nous n'ayons trouvé aucun organe sensoriel inexpliqué dans le corps qui pourrait capter cette énergie, ni aucune preuve des ondes d'énergie elles-mêmes.
Face à ces problèmes, la théorie qui prévaut parmi les croyants aujourd'hui est que l'ESP est le résultat de quelque chose au-delà du monde physique connu. Par exemple, beaucoup de gens le considèrent comme un « débordement » d'une autre réalité. Selon cette théorie, en plus de l'univers physique dont nous sommes conscients, nous existons tous dans une autre dimension qui a des lois régissant complètement différentes. Le temps et l'espace fonctionnent très différemment dans l'autre réalité, nous permettant de connaître les pensées des autres, des événements lointains ou des choses qui ne se sont pas encore produites dans la réalité physique. Normalement, notre conscience de ce plan d'existence est complètement inconsciente, mais de temps en temps, l'esprit conscient capte cette information.
Il va sans dire, cette théorie est aussi complètement en dehors de notre compréhension scientifique du monde. Mais, selon les partisans de la théorie, ce n'est pas censé s'intégrer dans cette conception. Comme les concepts de Dieu ou d'un au-delà, la réalité hypothétique ne reposerait pas sur les lois physiques de l'univers. Cela dépendrait de l'existence d'un âme de quelque sorte.
Les modèles de cartes Zener standard La plupart des croyants viennent par leurs convictions soit à travers une expérience personnelle ou des preuves anecdotiques. Si vous avez un rêve qui finit par se réaliser, dans des détails étonnamment similaires, vous pourriez très bien le prendre comme preuve que vous êtes psychique. Et si vous entendez suffisamment d'histoires ESP incroyables provenant de sources fiables, vous aurez peut-être de plus en plus de mal à ignorer le phénomène.
Indéniablement, le monde est plein de ces deux formes de preuves. La plupart d'entre nous rencontrons de temps en temps des coïncidences extraordinaires, et il existe de nombreux cas bien documentés de précognition et de clairvoyance apparentes. Par exemple, en 1898, Morgan Robertson a publié "Futilité, " un roman sur un immense paquebot de luxe appelé le Titan. L'histoire lui serait venue dans une sorte de transe. Dans le roman, le navire traverse un épais brouillard tard une nuit d'avril, s'écrase sur un iceberg et coule, tuant des centaines de personnes. Quatorze ans plus tard, le Titanic, similaire en taille et en structure au navire fictif, fait exactement cela, à la même période de l'année, dans les mêmes conditions. Pour le navire fictif et le vrai navire, les pertes étaient élevées car il n'y avait pas assez de canots de sauvetage à bord.
Il y a des dizaines d'autres histoires célèbres, la plupart pas aussi bien documentés, détaillant des exemples majeurs et mineurs d'ESP apparent partout dans le monde. Mais aussi convaincantes que puissent être ces histoires pour les croyants, ils sont d'une utilité limitée pour les scientifiques car ils se produisent dans un environnement non contrôlé. Afin de démontrer efficacement quelque chose avec des preuves tangibles, les scientifiques doivent mener des expériences de laboratoire structurées dans des conditions étroitement contrôlées.
Depuis les années 1930, parapsychologues dans le monde ont fait exactement cela. J.B. Rhin, souvent surnommé le père de la parapsychologie, était à l'origine de l'un des efforts les plus anciens et les plus célèbres, les Cartes Zener expériences. Les cartes Zener originales (du nom de leur concepteur, Karl Zener) étaient un jeu de 25 cartes blanches unies, chacun imprimé avec l'un des cinq simples, modèles distincts. Chaque deck contenait cinq cartes de chaque modèle, donc n'importe qui avait une chance sur cinq de deviner correctement le motif sur une carte en particulier.
L'expérience était simple :Rhine demandait à son sujet de deviner quel motif se trouvait sur chaque carte et enregistrait le résultat. En moyenne, une estimation aléatoire donnerait cinq "coups" (estimations correctes) par jeu de 25. Rhine a estimé qu'une précision constante au-dessus de ce niveau, sauf tricherie, capacité ESP indiquée.
La communauté scientifique a certainement été surprise, et largement incrédule, quand Rhin revendiquait dans son traité, "Perception extrasensorielle, " que certains de ses sujets ont toujours deviné correctement au-dessus des niveaux de chance. Beaucoup ont contesté les méthodes de Rhine et sa crédibilité, mais en général, il était considéré comme un légitime, scientifique sincère.
Dans les années qui ont suivi le travail de pionnier de Rhin, des centaines de parapsychologues ont mené des expériences similaires, parfois avec les mêmes résultats positifs. La plupart de ces chercheurs sont passés des modèles rigides des cartes Zener à des images plus ouvertes, comme des peintures ou des photographies. Dans une expérience typique, un "expéditeur" se concentrera sur une image particulière (un cible ) et essayez de le communiquer par télépathie à un sujet isolé. Le sujet « récepteur » décrit ce qu'il voit dans son esprit, et l'équipe de recherche enregistre ses impressions. A la fin de la séance, le récepteur tente de choisir la bonne cible parmi une collection d'images créées à partir de ses impressions au cours de la session.
Dans ganzfeld (allemand pour "champ entier") expériences cibles, développé dans les années 1970, le récepteur est privé d'informations sensorielles pour faciliter la focalisation sur les messages ESP. Le sujet se trouve dans une pièce remplie d'une faible lumière rouge, écouter du bruit blanc, avec ses yeux couverts (par des balles de ping-pong coupées en deux dans l'expérience conventionnelle). La plupart du temps, les récepteurs de ces expériences sont loin dans leurs suppositions, mais certains sujets décrivent les images cibles avec des détails saisissants. Il existe plusieurs exemples de succès impressionnants chez PSI Explorer :L'expérience de Ganzfeld. Dans des expériences similaires, conçu pour tester la clairvoyance seule et non la télépathie, il n'y a pas d'expéditeur, seulement un récepteur.
Dans une autre expérience populaire, les sujets tentent d'influencer une machine, comme un générateur de nombres aléatoires, avec leur esprit. Au cours de centaines de courses, les chercheurs ont découvert que les sujets semblent avoir une certaine influence sur le comportement de la machine, bien qu'il soit très léger. Consultez le site Web du département de recherche sur les anomalies d'ingénierie de Princeton pour plus d'informations.
Prière d'intercessionBeaucoup de gens catégorisent les formes de prière religieuse avec l'ESP et d'autres phénomènes psi. La notion de prière d'intercession soutient que la concentration de l'énergie mentale sous forme de prière peut en fait avoir un effet sur la réalité, que ce soit par une force divine, ou en vertu de l'énergie elle-même.
Comme il s'avère, il existe des données scientifiques à l'appui de cette croyance. Dans un certain nombre d'expériences en double aveugle, les scientifiques ont surveillé un groupe témoin de patients pour lesquels on ne prie pas et un groupe expérimental de patients pour lesquels on prie. Les résultats sont mitigés, mais certaines études indiquent une corrélation entre la prière et le rétablissement. Pour plus d'informations, voir Une prière avant de mourir et l'étude ne donne aucune preuve de l'efficacité médicale de la prière d'intercession à distance pour deux points de vue différents.
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Beaucoup de sceptiques pensent que cette femme et d'autres comme elle sont pleines de bêtises. Ted Thai/Time Life Pictures/Getty Images La parapsychologie a gagné beaucoup de crédibilité au cours des 100 dernières années, mais il y a encore un fort contingent de sceptiques qui considèrent les études ESP comme au mieux erronées et au pire une pseudoscience complètement sans valeur.
Pour un certain nombre de ces sceptiques, le principal argument contre ESP est, tout simplement, que cela n'a aucun sens. Comme nous l'avons vu précédemment, l'existence du phénomène ESP est fondamentalement en contradiction avec les "règles" connues de l'univers, comme étayé par d'innombrables expériences scientifiques. Autant qu'on a envie d'y croire, ces sceptiques disent, L'ESP est tout simplement trop extraordinaire pour être accepté sans preuves tout aussi extraordinaires.
Et les preuves anecdotiques répandues de l'ESP, ils disent, n'est certainement pas extraordinaire - pas si l'on considère la situation dans son ensemble. À la personne moyenne, un rêve ou un sentiment qui se réalise, dans les moindres détails, semble trop étonnant pour être une simple coïncidence. Mais si vous le regardez du point de vue d'un statisticien, c'est beaucoup moins incroyable. Il y a plus de 6 milliards de personnes sur Terre, penser constamment et tous vivre des dizaines d'événements importants chaque jour. Statistiquement, un jour donné, certaines des choses que certaines personnes envisagent correspondent étroitement à certaines des choses que ces personnes vivent. Pendant tout ton temps sur Terre, cela vous arrivera sans aucun doute de temps en temps. Ajoutez à cela le désir d'une vie après la mort, disent les sceptiques, et il n'est pas étonnant qu'une si grande partie de la population se fasse des illusions en croyant au phénomène psi.
Les chances d'obtenir un coup sont encore plus élevées si l'on considère la capacité des gens à raisonner, suppositions éclairées. Par exemple, La prédiction apparente de Morgan Robertson sur la catastrophe du Titanic semble moins incroyable lorsque vous apprenez qu'il était un ancien marin qui en savait beaucoup sur la technologie des navires modernes. Son livre a correctement deviné les détails du vrai navire et du crash, les sceptiques disent, parce qu'il avait une bonne compréhension de la façon dont un navire comme celui-là serait construit, comment il pourrait avoir des ennuis et ce qui se passerait dans ce scénario.
De la même manière, certaines personnes peuvent sembler avoir des pouvoirs psychiques alors qu'elles n'ont vraiment qu'une intuition accrue. Vos cinq sens captent en permanence des informations, et votre cerveau traite constamment ces informations à un niveau inconscient. Certaines personnes sont particulièrement douées pour analyser des informations apparemment non pertinentes et rassembler les pièces pour faire des suppositions très précises. Par exemple, vous pouvez inexplicablement savoir quand quelqu'un vous ment parce que vous reconnaissez inconsciemment des variations subtiles dans l'expression du visage ou le ton de la voix.
De nombreux croyants à l'ESP contredisent ces arguments en affirmant que les vraies visions psychiques ne sont pas des pensées de tous les jours, mais de rares révélations se distinguent facilement de la pensée normale d'une personne. Si vous ne considérez que ces visions spéciales, ils se disputent, l'explication de la coïncidence ne tient pas. La théorie des conjectures éclairées peut expliquer beaucoup de révélations apparentes, ils disent, mais pas tout.
Dans tous les cas, il est clair que la nature humaine amène les gens à se concentrer sur quelques cas de coïncidences extraordinaires comme preuve de quelque chose de surnaturel, tout en ignorant complètement les milliers de rêves et de visions qui ne correspondent pas de manière remarquable à la réalité. Hors contexte, les coups individuels sont très impressionnants, surtout si vous commencez à mémoriser vos pensées pour qu'elles correspondent encore plus étroitement à la réalité. Que cela explique ou non tous les phénomènes présumés d'ESP, cela en compte probablement beaucoup.
Cette gerbille en cage est testée pour ses capacités psychiques. Henry Groskinsky/Time Life Pictures/Getty Images Il n'est pas trop difficile d'expliquer les preuves anecdotiques de l'ESP, mais les données scientifiques sont un peu plus délicates. Le point de vue sceptique commun est que les résultats de laboratoire positifs des parapsychologues proviennent de problèmes avec l'expérience ou de la vieille mauvaise science. Si le modèle mathématique du chercheur est défectueux, par exemple, deviner par hasard peut ressembler à quelque chose d'exceptionnel. Ou les chercheurs pourraient accidentellement influencer le sujet pour choisir la bonne cible. Cela pourrait certainement arriver, si l'expérience n'est pas étroitement contrôlée. Dans les premières expériences de Rhine, par exemple, il connaissait la bonne carte et il établissait généralement un contact visuel avec celui qui devinait. Le sujet aurait pu deviner correctement en reprenant inconsciemment le langage corporel de Rhine – ce qui ressemblait à de l'ESP aurait pu être une simple intuition. Rhin a ensuite amélioré ses méthodes, et la précision de son sujet a quelque peu baissé.
Le plus gros problème avec de nombreuses recherches sur l'ESP est qu'il n'est pas reproductible . C'est-à-dire, un scientifique peut obtenir des résultats qu'un autre scientifique ne peut obtenir en reproduisant l'expérience avec différents sujets. Les parapsychologues pourraient souligner que certaines personnes ne sont pas aussi en accord psychique que d'autres, donc des sujets différents donneront des résultats différents, mais la stigmatisation persiste. Des résultats reproductibles sont essentiels à la méthode scientifique conventionnelle, tant de scientifiques ignorent toute donnée non reproductible, quelle que soit la crédibilité de la source.
Dans certains cas, les sceptiques affirment que les preuves ESP sont le produit d'une fraude pure et simple. Il y a certainement eu des expériences où des parapsychologues ont manipulé des données pour étayer leurs propres théories (cela s'est produit dans la plupart des cas, sinon tout, disciplines scientifiques), et même un scientifique innocent peut avoir du mal à réfuter ces affirmations. Accuser un scientifique respecté de fraude est une affaire assez sérieuse, cependant, donc la plupart des sceptiques hésitent à franchir cette étape.
Les sceptiques sont beaucoup plus susceptibles de signaler la fraude dans les démonstrations ESP non scientifiques, tels que les spectacles psychiques sur scène. La plupart des parapsychologues se méfient également des démonstrations ESP pour le divertissement, simplement parce qu'il est trop facile de créer l'illusion de pouvoirs psychiques.
La méthode frauduleuse la plus répandue est lecture à froid , dans lequel le stade psychique jette rapidement le général, suggestions générales à un membre de l'auditoire jusqu'à ce que quelque chose « chope ». Par exemple, le psychique pourrait dire, "Je vois un homme très proche de toi -- le nom commence par J -- Jason, John, Jim ? -- Un oncle, ou grand-père, ou un ami plus âgé?" Objectivement, vous pouvez voir que cela est si large qu'il pourrait s'appliquer d'une manière ou d'une autre à à peu près tout le monde. Mais dans l'instant, les sujets se concentrent généralement sur les suppositions correctes et ignorent tout ce qui manque. C'est l'astuce séculaire de ne jamais avoir tort et d'avoir parfois raison.
Le magicien et fraudeur avoué James Randi faisant un tour de magie. Henry Groskinsky/Time Life Pictures/Getty Images La plupart des parapsychologues reconnaissent que le point de vue sceptique est largement bénéfique à la compréhension du public des phénomènes ESP. Sceptiques de haut niveau, comme l'ancien magicien James Randi, aider à éloigner la discussion ESP des réponses émotionnelles et vers l'analyse logique en démasquant les faux médiums et en fournissant d'autres explications raisonnables pour les phénomènes paranormaux apparents. En expliquant les statistiques de coïncidence et les ficelles du métier magique, ces sceptiques amènent le public à réfléchir de manière critique à ses croyances et hypothèses.
Mais les sceptiques comme Randi peuvent également nuire à la discussion ESP. Randi est largement connu pour son offre d'un million de dollars à quiconque peut prouver l'existence de phénomènes paranormaux lors d'une manifestation supervisée. Jusque là, personne n'a pu réclamer le prix, ce que Randi suggère est la preuve qu'aucune de ces choses n'existe. Plusieurs médiums profès de haut niveau ont accepté le défi et ont ensuite reculé, ce qui les jette certainement sous un mauvais jour.
À de nombreux parapsychologues et croyants de l'ESP, Le défi de Randi n'est que théâtral, comme le montre la scène psychique qu'il expose. Généralement, les scientifiques légitimes ne sont pas en train de réclamer des prix en argent dans des démonstrations médiatisées, ils ne cherchent pas non plus à prouver l'existence d'ESP en premier lieu. La mission première de la science est d'enquêter sur la vérité - d'une manière générale, les scientifiques ne sont pas là pour professer leurs propres croyances, seulement leurs propres découvertes. En regroupant les chercheurs légitimes avec les artistes, les sceptiques peuvent confondre la question.
Les croyants à l'ESP trouvent principalement à redire à l'implication selon laquelle fournir une explication logique aux phénomènes psychiques apparents et démasquer les faux médiums réfute l'existence de l'ESP. C'est une certitude absolue que de nombreuses démonstrations de pouvoir psychique sont frauduleuses; il est aussi certain que les expériences seront imparfaites, et ces données peuvent s'avérer inutiles. Mais cela n'a aucune incidence sur la validité de la théorie elle-même.
Quand tout est dit et fait, nous ne savons tout simplement pas si ESP existe. Compte tenu de ce que nous comprenons du fonctionnement de la physique dans l'univers, L'ESP n'a aucun sens, mais ce n'est pas une raison valable pour l'exclure. Dans l'histoire de l'humanité, les penseurs ont réévalué leur modèle de l'univers à plusieurs reprises en réponse à de nouvelles preuves. Le processus scientifique ne consiste jamais à décider ce qui ne peut pas l'être; il s'agit toujours de savoir ce qui est.
