Bessey, Charles Edwin (1845-1915), un botaniste et administrateur américain, développé des programmes botaniques de classe mondiale aux États-Unis. En plus de ses propres recherches, il s'est concentré sur la formation de la prochaine génération de scientifiques. Un nombre impressionnant de ses près de 4, 000 étudiants sont devenus eux-mêmes d'éminents botanistes.
Les contributions scientifiques et administratives de Bessey étaient diverses et exceptionnelles. Il a été fondateur et directeur de deux programmes universitaires de botanique de premier plan. Il a également écrit deux manuels de botanique. Il a conçu un système de classification des plantes à fleurs qui est devenu, avec des révisions mineures, une référence. Il a dirigé une expérience de plantation d'arbres qui a finalement conduit à la formation de la forêt nationale du Nebraska, la première forêt nationale artificielle au monde. Il a aidé à établir le programme fédéral de financement des stations d'expérimentation agricole de l'État. Il a également utilisé son influence pour promouvoir un certain nombre de causes clairvoyantes, y compris la préservation des fleurs sauvages et la protection juridique des séquoias de Californie.
En 1841, le père de Bessey, Adnah Bessey, instituteur et agriculteur, épousa un de ses élèves, Marguerite Ellenberger. Quatre ans plus tard, Bessey est né dans le comté de Wayne, Ohio. En plus de l'enseignement à domicile, Bessey a fréquenté des écoles rurales et une académie à Séville, Ohio. En 1866, il s'est inscrit au Michigan Agricultural College (maintenant Michigan State University) à East Lansing. Trois ans plus tard, il a reçu un B.S. en botanique. En 1870, il a quitté le Michigan pour devenir le premier instructeur de botanique et d'horticulture au Iowa State College of Agriculture à Ames. Pour trois ans, L'appartement d'une pièce de Bessey servait à la fois de salon et de bureau de fortune. En 1871, Bessey a commencé à intégrer des travaux de laboratoire à son cours de botanique de premier cycle. L'année suivante, il a été promu professeur.
A partir de 1871, Bessey a participé à des réunions entre les agriculteurs de l'Iowa et les membres du corps professoral dans le cadre des Farmers' Institutes. Pendant trois mois en 1872 et 1873, il a étudié au Harvard College Botanical Garden avec Asa Gray, un botaniste de premier plan du jour. Tandis que là-bas, il a appris le rôle que jouent la morphologie et la structure cellulaire dans la classification des plantes. En 1875. Bessey était l'un des fondateurs de l'Académie des sciences de l'Iowa et a donné une série de conférences sur la botanique à l'Université de Californie à Berkeley. Il retourna également à Harvard en 1875 pour étudier la mycologie, l'étude des champignons, et la physiologie végétale.
En plus de son enseignement, Bessey a publié plus de 150 articles et critiques. Il a beaucoup écrit sur des sujets tels que les maladies des plantes et les champignons. Il s'intéressait aux graminées indigènes et aux plantes primitives. Deux de ses papiers, « Evolution et classification » (1893) et « Taxonomie phylogénétique des plantes à fleurs » (1915), étaient des ouvrages fondateurs. A la demande d'un éditeur et sous l'impulsion de Gray, Bessey a écrit le manuel Botany for High Schools and Colleges (1880), qui a introduit de nouveaux domaines d'étude. Son deuxième livre, L'essentiel de la botanique (1884), était moins technique et est devenu le texte de botanique le plus utilisé aux États-Unis. Bessey a également été l'éditeur botanique de deux revues de premier plan, Naturaliste américain (1880-1897) et Science (1897-1915).
En juin 1884, Bessey a quitté l'Iowa pour accepter un poste de professeur de botanique et de doyen du collège industriel (qui comprenait l'école d'agriculture) de l'Université du Nebraska. Quand Bessey arriva, il n'y avait pas de programme en botanique, mais il a construit un programme solide qui comprenait des laboratoires avec des microscopes et des excursions sur le terrain. Au Nebraska, il a construit un herbier et une bibliothèque abritant la littérature botanique. Bessey a été doyen du collège industriel de 1884 à 1888 et de 1895 à 1909. De 1888 à 1891, il a occupé le double poste de chancelier par intérim et de doyen de la faculté des lettres, science, et l'art. En 1899 et 1907, il a de nouveau exercé les fonctions de chancelier par intérim.
