Merriam, Clinton Hart (1855-1942), était un médecin et zoologiste américain. Ses expéditions pour l'étude de la faune dans l'ouest des États-Unis ont conduit à une compilation de données qui ont aidé à définir la répartition géographique des animaux et des plantes à travers le pays. Il a ensuite étudié les Indiens de la côte du Pacifique. Il a également été l'un des fondateurs de la National Geographic Society en 1888.

L'intérêt de Merriam pour la nature a commencé tôt et, à 12 ans, il a commencé à collectionner les oiseaux et les insectes, et bientôt inclus les reptiles, mammifères, les plantes, et les invertébrés marins. En 1872, il a rejoint le Government Survey of the Territories (également connu sous le nom de Hayden Survey) et a collecté de nombreux oiseaux dans l'Utah, Idaho, et Wyoming.

Merriam a étudié à l'Université de Yale, Connecticut, et a obtenu un diplôme en médecine au Collège des médecins et chirurgiens de l'Université Columbia à New York en 1879. En 1885, il abandonna la médecine et se consacra à l'histoire naturelle.

En 1885, la division entomologique du département américain de l'Agriculture (qui devint plus tard le Bureau of Biological Survey des États-Unis, maintenant connu sous le nom de U.S. Fish and Wildlife Service) a été créé, à l'origine pour étudier la répartition des oiseaux aux États-Unis. Merriam a été directeur du bureau jusqu'en 1910, et sous sa direction, l'agence a été élargie pour inclure également l'étude des plantes et des animaux. Il a également joué un rôle déterminant dans l'établissement de la responsabilité fédérale envers la conservation de la faune en aidant à garantir la loi Lacey de 1900, qui interdisait le commerce interétatique du gibier abattu illégalement et réglementait l'importation d'espèces étrangères.

En 1899, Merriam a organisé et dirigé une expédition en Alaska parrainée par le financier du chemin de fer Edward H. Harriman. La compilation qui en résulte des données recueillies est aujourd'hui précieuse pour les écologistes. Vers cette époque, Merriman a développé sa théorie des « zones de vie », qui a déclaré que les modèles de température déterminaient la répartition géographique des plantes et des animaux.

Au cours de ses dernières années, Merriman s'est intéressé aux tribus indiennes occidentales, et il a publié plusieurs articles et livres sur la culture et la langue indiennes. Son livre, Études sur les Indiens de Californie, a été publié en 1955.