Le roman de Robert Louis Stevenson « L'étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde » et ses innombrables adaptations cinématographiques ont exposé les dangers potentiels de l'auto-expérimentation. © Collection John Springer/CORBIS L'auteur écossais Robert Louis Stevenson nous a donné une mise en garde assez succincte contre l'auto-expérimentation lorsqu'il a publié "The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde" en 1886. Dans le roman, Dr Henry Jekyll, un membre de la société respectueux des lois et généralement doux, expérimente sur lui-même une concoction qui le transforme en une version amorale et violente de lui-même, le répugnant et meurtrier M. Hyde.
Avec seulement lui-même à la fois sujet de test et expérimentateur, Jekyll perd le contrôle de son expérience et découvre qu'il se transforme en Hyde sans l'aide de la drogue. Alors que les enquêteurs se rapprochent de son secret, il se suicide. Au moins une morale de l'histoire est assez claire :ne vous utilisez pas comme un cobaye humain.
Lorsque l'histoire de Stevenson a été publiée, c'était à une époque où l'auto-expérimentation était courante, rampant, même. Les chercheurs dans tous les domaines ont conclu qu'il n'y avait pas de meilleure personne pour décrire les effets d'un médicament, procédure médicale ou une maladie qu'eux-mêmes et ont mené des expériences en tant que sujets de test et scientifiques.
Aujourd'hui, l'auto-expérimentation est abhorrée par l'establishment scientifique. C'est dangereux pour quelqu'un et cela rend également impossible une caractéristique de la recherche scientifique, l'étude en double aveugle, puisque l'expérimentateur sait qu'il n'y a pas de contrôle ou de placebo. Mais au fil des siècles, les chercheurs auto-expérimentants ont beaucoup contribué à notre compréhension du cerveau, médecine et physiologie. Cette liste est une ode incomplète à ces personnes qui font passer la science avant leur propre santé.
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Sir Henry Head, dont le nerf radial gauche a été sectionné pour étudier la douleur. Domaine public Sir Henry Head, un neurologue britannique du XIXe siècle, a été intrigué par le concept selon lequel les personnes ayant subi des lésions nerveuses pourraient retrouver leurs sensations. Head voulait tracer avec précision la route par laquelle la sensation est revenue - la sensation de chaud et de froid est-elle revenue avant la réponse à des stimuli douloureux comme des piqûres d'épingle ? Cependant, Head fait face à un barrage routier :les patients qu'il a interrogés ont peint des images assez obtuses de leurs sensations pendant les expériences.
Face à un bassin moins que souhaitable de participants à l'étude, Head a choisi d'étudier complètement nociception (douleur) en expérimentant sur lui-même. « Je saurai beaucoup de choses sur la douleur lorsque cette expérience sera terminée, " écrit-il [source :Watt-Smith]. Le 25 avril, 1903, chez un ami chirurgien, Head a été opéré pour sectionner le nerf radial de son bras gauche (il était droitier) [source :Voytek]. Le nerf radial se ramifie de la colonne vertébrale aux doigts et contrôle à la fois le mouvement, sensations de toucher et de douleur dans le bras et la main. C'est un nerf important – et Head a été sectionné chirurgicalement. Une section a été enlevée et les deux extrémités restantes ont été attachées ensemble avec de la soie pour permettre la régénération. Trois mois après son auto-chirurgie, Head avait retrouvé une grande partie de sa capacité à ressentir la douleur dans son bras.
Au cours des cinq prochaines années, La tête a été soumise à toutes sortes de stimulations sur sa main et son bras par son co-expérimentateur, W.H.R. Rivières. Head a développé un processus qu'il a appelé attitude négative d'attention , une sorte d'état méditatif d'introspection profonde où il concentrait son attention exclusivement sur les moindres détails de ses sens. Grâce aux premières études de Head sur la nociception, nous avons une bien meilleure compréhension de la façon dont le cerveau humain traite différentes sensations tactiles.
Environ 100 ans avant que Sir Head ne se fasse sectionner le nerf radial, Friedrich Wilhelm Serturner, un chimiste de la ville allemande de Westphalie, est devenu le premier à isoler ce qu'il pensait être l'alcaloïde qui sert d'ingrédient actif à l'opium. Suite à un processus en 52 étapes utilisant de l'ammoniac pour séparer l'alcaloïde, Serturner a isolé des cristaux qu'il a surnommés morphine, après Morphée, le dieu grec des rêves [source :Altman]. Serturner avait de bonnes raisons d'adopter le nom de ses cristaux :il avait fait des expériences avec des chiens errants en ville et la drogue avait littéralement endormi les chiens. Minutes plus tard, ils s'endormirent de façon beaucoup plus permanente.
Malgré la mort des chiens qui étaient ses premiers sujets de test, Serturner, à peine 20 ans, a choisi de passer aux essais cliniques sur l'homme, utilisant lui-même et trois amis de 17 ans. Le chimiste a ingéré et donné à chacun de ses amis un « grain » de morphine égal à environ 30 milligrammes [source :Cohen]. Serturner a distribué une autre tournée de grains 30 minutes plus tard, et suivi d'un autre tour 15 minutes plus tard. En moins d'une heure, Serturner et ses amis avaient ingéré 90 milligrammes de morphine, 10 fois la limite recommandée aujourd'hui [source :Altman].
En peu de temps, il est devenu clair que lui et ses camarades de test avaient fait une overdose, alors Serturner a fait vomir avec du vinaigre. Tout le monde a vécu, mais au moins un ami a passé la nuit dans un profond sommeil. Les cristaux du chimiste qu'il utilisa lui-même pour prouver se sont avérés être le principal analgésique utilisé encore aujourd'hui.
Une illustration du XVIIe siècle de Santorio dans son célèbre appareil de pesée sur lequel il a pratiquement vécu pendant 30 ans. Avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis/Images de l'histoire de la médecine Ce noble italien du XVIe siècle avec un nom si joli qu'ils l'ont utilisé deux fois était un homme de la Renaissance. Santorio a tous deux vécu à Padoue Renaissance, Italie et a divisé son intérêt entre un certain nombre d'activités, y compris la physiologie. Santorio s'est demandé si ce que nous ingérons sous forme de nourriture et de boisson était égal à la quantité que nous expulsons sous forme d'excréments et d'urine. Un scientifique dévoué, Santorio a décidé qu'il passerait 30 ans à effectuer une expérience quotidienne pour se peser, ainsi que ce qu'il a mangé et ce qu'il a expulsé, et comptabiliser la différence.
Pour mener à bien son expérience, Santorio a construit une chaise de pesée, un banc à baldaquin suspendu à une poutre qui le pesait ainsi que sa nourriture et ses expulsions. Santorio passait presque tout son temps à travailler, manger, expulser, dormir et, le plus important, pesant au cours de cette expérience de 30 ans. Il trouva que ses soupçons étaient justes :ce que nous ingérons pèse plus que ce que nous expulsons, mais cette différence ne peut pas être entièrement expliquée par le poids que nous prenons en mangeant et en buvant. Cela a conduit Santorio à sa théorie de transpiration insensible , ou l'idée que nous expulsons constamment des déchets de notre peau. Alors qu'il était révolutionnaire, il n'avait aucune application pratique. Mais les travaux de Santorio ont conduit à l'étude du métabolisme, une percée dans notre compréhension de la vie [source :Minkel].
Un fan précoce et un expérimentateur volontaire du LSD-25 d'Albert Hofmann, photographié à Central Park à New York en 1968. Getty Images L'un des scientifiques auto-expérimentateurs les plus notoires était Albert Hofmann, le chimiste suisse qui a synthétisé le LSD-25, la drogue qui a finalement alimenté l'esprit en expansion de millions de personnes dans les années 1960 et au-delà. Mais il fut un temps avant qu'Hofmann ou qui que ce soit d'autre ne sache ce que le LSD était capable de faire à l'esprit humain, et c'est alors que le chimiste s'est utilisé comme cobaye pour son nouveau composé.
En 1943, Hofmann était chimiste chez Sandoz Pharmaceuticals et expérimentait la synthèse de l'ingrédient actif de l'ergot, un champignon qui pousse sur le grain et contient des propriétés extrêmement hallucinogènes. Il a isolé le principe actif, LSD-25, et pendant qu'il s'occupait de la préparation, il a commencé à se sentir malade. Il est allé à la maison, mais les effets du composé étaient suffisamment intrigants pour qu'il s'en approche à nouveau trois jours plus tard.
Cette fois, Hofmann a mesuré 250 microgrammes (millionièmes de gramme) et l'a ingéré. En peu de temps, il a recommencé à se sentir bizarre et il a quitté le laboratoire, rentrer chez lui à vélo. Cette balade à vélo, partie du premier voyage du monde, est commémoré chaque 19 avril comme la Journée du vélo par les adeptes du LSD [source :NNDB]. À la maison, Hofmann a enregistré les effets du médicament qu'il a lui-même expérimenté ce jour-là. Il a écrit, "J'ai perçu un flot ininterrompu d'images fantastiques, des formes extraordinaires aux intenses, jeu de couleurs kaléidoscopique, " [source :Tweney].
Alors qu'il était initialement utilisé pendant plusieurs années en psychothérapie et par la CIA comme drogue de lavage de cerveau, Le LSD a été interdit en 1967. Hofmann a ensuite écrit une autobiographie sur sa drogue, appelé "LSD, Mon enfant à problèmes."
Une illustration des botanistes de la morelle mortelle, l'une des nombreuses plantes médicinales mortelles que Jan Purkinje a ingérées au nom de la science. Archives Hulton/Getty Images Moine tchécoslovaque devenu médecin en 1819, Jan Purkinje était très sceptique à l'égard des doses recommandées de médicaments prescrits par les médecins à son époque. Il les considérait bien trop petites et « rien que du mysticisme » [source :Altman]. Il a donc décidé de déterminer les dosages appropriés en ingérant lui-même les médicaments, tout en portant une attention particulière aux effets des drogues sur ses facultés mentales et physiques.
Purkinje a essayé un certain nombre de plantes médicinales, comme la digitale (digitale), qui ralentit le cœur et est connu pour brouiller la vision. Pour étudier la physiologie de la vision, il a fait une overdose de digitale et a esquissé et décrit les problèmes de vision qu'il a endurés. Il a ingéré de la morelle (atropine), qui arrête le cœur en le surmenant, d'étudier aussi ses effets sur la vision. Nous utilisons maintenant l'atropine pour dilater les pupilles grâce à Purkinje. Et quand on a appris que ce médecin expérimenté faisait des expériences sur lui-même, d'autres ont demandé son aide. Un de ses professeurs lui a donné des extraits d'ipéca et lui a demandé de décrire ses réactions. À la fin de l'expérience de trois semaines, il a conditionné une réponse de vomissement à la vue de toute poudre brune qui ressemblait à la drogue.
Au cours des années, Purkinje auto-expérimenté avec de la noix de muscade, camphre, la térébenthine et une foule d'autres drogues, ce qui a conduit à une meilleure compréhension de la posologie et des interactions médicamenteuses.
A une époque où de nombreux chercheurs exploraient le domaine aujourd'hui disparu de la phrénologie, Hermann Ebbinghaus a créé la méthodologie encore utilisée aujourd'hui pour explorer la fonction cognitive. Brian Hagiwara/Brand X Pictures/Getty Images La psychologie expérimentale a également reçu une aubaine de la part de chercheurs désireux de s'auto-expérimenter. Le principal d'entre eux est peut-être le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus. Il a été parmi les premiers à appliquer les rigueurs des sciences traditionnelles comme la physique et la médecine à l'investigation des fonctions cognitives supérieures, Plus précisément, mémoire humaine. Ebbinghaus a fourni la méthodologie et pour étudier l'esprit, ainsi que des données, c'est encore utilisé par les psychologues aujourd'hui.
De 1879 à 1880, Ebbinghaus a mené une auto-expérimentation de sa mémoire en concevant une série de 2, 300 syllabes absurdes, chacun étant constitué d'une chaîne de trois lettres consonne-voyelle-consonne, qu'il a confié à la mémoire [source :Abbé]. Ebbinghaus s'est donné la peine de créer son propre ensemble de syllabes afin de réduire le risque qu'il conserve la mémoire de syllabes réelles en utilisant une association préalable avec elles. En d'autres termes, il a peut-être un bon souvenir du patinage sur glace évoqué par la syllabe skÄ-, et donc cela pourrait donner à sa mémoire un coup de pouce supplémentaire qui pourrait fausser les résultats.
Ebnbinghaus a observé dès son premier, expérience d'un an et une expérience de suivi en 1883, un certain nombre d'aspects de la mémoire humaine que nous tenons aujourd'hui pour acquis. Il a conclu que plus l'augmentation de la quantité de matière à apprendre est importante, plus il faut de temps pour l'apprendre; une fois la matière apprise et oubliée, il faut moins de temps pour le réapprendre qu'il n'en a fallu pour l'apprendre à l'origine; et que l'apprentissage est plus efficace lorsque le cerveau a le temps d'absorber l'information, un constat qui à ce jour écarte encore le bachotage pour les examens [source :Plucker].
Dr Karl Landsteiner, qui a utilisé son propre sang pour déterminer l'existence de groupes sanguins et a remporté le prix Nobel de médecine 1930 pour sa découverte. Archives Hulton/Getty Images Lorsque le médecin autrichien Karl Landsteiner a commencé à enquêter sur le sang, la science a expliqué le phénomène où les globules rouges de certains individus s'agglutinent lorsqu'ils sont mélangés au sang d'autres personnes à la suite d'une maladie ou d'un trouble inconnu. Landsteiner n'était pas convaincu et il a utilisé son propre sang ainsi que le sang de certains collègues pour prouver sa théorie selon laquelle différentes personnes ont différents types de sang.
Landsteiner a utilisé des échantillons pour montrer que les humains ont différents types d'antigènes dans le sang. Certains de ces antigènes ont attaqué des cellules sanguines abritant d'autres types d'antigènes. Lorsque les antigènes s'attaquent les uns aux autres, l'effet provoque l'agglutination des globules rouges, qui à son tour conduit au rejet d'une transfusion sanguine et, avant les recherches de Landsteiner, généralement la mort. En 1901, Landsteiner a identifié trois (et plus tard quatre) groupes sanguins grâce à des recherches sur son propre sang :A, B, O et AB [source :NobelPrize.org]. Par son auto-expérimentation, il a ouvert la voie à l'appariement du groupe sanguin qui permet les transfusions sanguines et le don d'organes qui sauvent des vies aujourd'hui.
Parce que le Dr Jack Goldstein s'est soumis à une transfusion sanguine de sang de type B traité pour prouver ses recherches, le pool de donneurs de sang disponibles pour le sang de type O s'est élargi. Tim Boyle/Getty Images En 1981, 80 ans après que Karl Landsteiner ait phlébotomisé son propre sang pour prouver l'existence des groupes sanguins, un autre médecin auto-expérimentateur, Dr Jack Goldstein, approfondi le domaine du groupe sanguin. Ce faisant, il a réussi à élargir le bassin de donneurs disponibles pour les personnes de groupe sanguin O nécessitant des transfusions sanguines. C'était un moment important sur le terrain; bien que les personnes de groupe sanguin O puissent donner du sang à n'importe qui, ils ne pouvaient recevoir que du sang de type O eux-mêmes.
Goldstein a découvert qu'une enzyme présente dans le café, alpha-galactosidase, pourrait rendre les antigènes du sang de type B inoffensifs. Cette réaction chimique a effectivement transformé le sang de type B en ce qui ressemblait à du sang de type O. Si transfusé à des receveurs O, cela augmenterait également les donneurs disponibles pour le type B.
Puisque Goldstein avait du sang de type O, il a subi une transfusion sanguine de globules rouges de type B qui avaient été traités avec l'enzyme, le transformer en sang de type O. Ayant reçu la transfusion sans effet indésirable, Goldstein a montré que la technique fonctionnait [source :Altman].
Les jours un à trois, cela aurait semblé assez normal à George Stratton lors de son expérience de lentille d'inversion. ©Getty Images/Thinkstock Images De temps en temps, un chercheur s'est soumis à une expérience qui rendrait fou à peu près n'importe qui d'autre. Ce fut le cas de George Stratton, psychologue à l'Université de Californie dans les années 1890. Les informations visuelles que nos rétines reçoivent sont inversées; une fois qu'il atteint le cerveau, l'impulsion électrique est à nouveau inversée de sorte que nous percevons les objets de notre environnement comme à l'endroit. Stratton voulait savoir si les théories suggérant que des informations inversées étaient nécessaires pour que nous percevions les choses comme étant droites étaient correctes.
Découvrir, Stratton a mis la main sur une paire de lentilles inversées, qui renversent essentiellement le monde lorsque le porteur les met. Dans sa première tentative d'expérimentation, Stratton a trouvé que deux lentilles étaient trop lourdes à supporter. Au lieu, il a fixé une lentille devant un œil, bandé les yeux de l'autre et a commencé un huit jours, expérience hallucinante.
Dans l'article présentant ses conclusions, Stratton a écrit, "Toutes les images semblaient d'abord être inversées; la pièce et tout ce qu'elle contenait semblaient à l'envers. Les mains tendues d'en bas dans le champ visuel semblaient entrer d'en haut. Pourtant, bien que ces images soient claires et précises, ils ne semblaient pas au début être des choses réelles, comme les choses que nous voyons dans la vision normale, mais ils semblaient être déplacés, faux, ou illusoire, " [source :Stratton]. Le quatrième jour, Stratton a recommencé à voir l'environnement dans le bon sens et après cinq jours, il a pu se déplacer prudemment dans sa maison [source :Cullari]. Stratton a prouvé que l'information visuelle peut être présentée dans les deux sens au cerveau, qui finira par s'adapter.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Les Britanniques ont reçu des livres de rationnement. Ils étaient chargés de coupons pour du pain, chou et pommes de terre, le triumvirat dans le régime alimentaire d'Elsie Widdowson en temps de guerre. Reg Speller/Hulton Archive/Getty Images Si Santorio Santorio a établi une fière tradition d'abnégation dans le domaine de la recherche métabolique, alors peut-être que son plus grand héritier était le Dr Elsie Widdowson. Pendant une grande partie de ses 60 années d'études sur la nutrition et le métabolisme, la chercheuse britannique du 20e siècle s'est utilisée comme sujet de test volontaire dans ses expériences.
Au début de sa carrière, Widdowson et son collaborateur de longue date, le Dr R.A. McCance a combiné leurs recherches sur les fruits, légumes et viandes pour écrire « La composition chimique des aliments, " un livre historique sur la nutrition encore en usage aujourd'hui. C'était la Seconde Guerre mondiale, cependant, qui a conduit Widdowson et son collègue à l'auto-expérimentation. Parce que le gouvernement britannique rationnait la nourriture, Widdowson a décidé de déterminer quelle alimentation saine pouvait être obtenue à partir des assortiments maigres et quelque peu aléatoires d'aliments qui étaient le plus largement disponibles pour le Britannique moyen pendant la guerre. Se mettre au régime de famine, Widdowson a produit un régime à base de chou, des pommes de terre et du pain qui pouvaient garder une personne en bonne santé et le soumettaient au gouvernement britannique, qui l'a défendu [source :Martin]. Pour prouver leur régime, Widdowson et McCance ont montré qu'il pouvait soutenir même le régime de combustion de calories le plus brutal. À moitié affamé, les deux sont allés dans les montagnes pour des séances d'entraînement épuisantes, en un jour brûlant 4, 700 calories en marchant sur 58 kilomètres et en grimpant 7, 000 pieds (2,13 kilomètres). Gardez à l'esprit que la dépense énergétique quotidienne moyenne pour une femme est d'environ 2, 200 calories [source :Martin, Forgeron]. Leurs découvertes sur l'alimentation ont été utilisées pour aider à nourrir les survivants de l'Holocauste affamés.
Widdowson a également expérimenté d'autres aspects de l'alimentation, y compris la détermination de l'apport en sel et par l'auto-injection de fer, elle a découvert que le minéral est régulé dans le corps par absorption, pas d'excrétion, une découverte qui constitue la base du traitement de l'anémie [source :MRC].
