Les nuages que les jets forment certains jours sont appelés traînées de condensation ou traînées . Certains jours, les traînées formeront de fines lignes qui traverseront tout le ciel. Les autres jours, ils seront beaucoup plus courts, et certains jours il n'y en aura pas du tout.
Une traînée se forme parce que l'un des composants des gaz d'échappement des moteurs à réaction est l'eau . Le carburéacteur est composé de carbone et d'hydrogène (voir cette question du jour pour plus de détails sur le carburant, et voir Comment fonctionnent les moteurs à turbine à gaz pour plus de détails sur les moteurs à réaction). Lorsque le carburéacteur brûle avec de l'oxygène, la plupart des gaz d'échappement sont constitués de CO
Lorsque vous expirez, votre haleine contient également une grande quantité de vapeur d'eau invisible. Vous avez peut-être remarqué que certains jours de l'hiver, votre souffle formera un nuage de condensation lorsque vous expirez. En été, cependant, vous ne voyez pas votre souffle. L'air froid peut contenir beaucoup moins d'humidité que l'air chaud, donc en hiver, quand l'humidité dans votre souffle frappe l'air froid, l'humidité se condense en un nuage visible.
La même chose se produit lorsqu'un moteur à réaction « expire ». Si la température, les vents et l'humidité dans la haute atmosphère ont raison, longue, des traînées blanches se forment lorsque l'humidité dans les gaz d'échappement se condense.
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