Vous regardez une image améliorée par ordinateur des cyclones que Juno a observés et capturés au-dessus du pôle nord de Jupiter. Vous pouvez repérer le cyclone central, qui est entouré de huit autres tempêtes, dont chacun fait des milliers de kilomètres de diamètre. NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM

La mission Juno de la NASA vers Jupiter n'est qu'au tiers de son aventure audacieuse, et il a déjà révolutionné notre connaissance de la géante gazeuse.

Les dernières découvertes, publié dans une série d'articles dans la revue Nature, plongez profondément sous les célèbres tourbillons et rayures atmosphériques de Jupiter et révélez un environnement complètement étranger à tout ce que notre planète a à offrir.

En utilisant les données recueillies à partir de la suite d'instruments sophistiqués de Juno, les chercheurs ont découvert que les tempêtes de Jupiter ne se limitent pas aux couches supérieures de l'atmosphère jovienne. Ils pénètrent profondément et durent beaucoup plus longtemps que les processus atmosphériques de la Terre. Comme une série compacte de rouages ​​dans une machine incroyablement grande, de vastes cyclones tourbillonnent également autour des pôles nord et sud, enregistrant des vitesses de vent de plus de 220 miles par heure (350 kilomètres par heure) - des vitesses de vent équivalentes à celles d'un ouragan terrestre de catégorie 5.

"Ces résultats scientifiques étonnants sont encore un autre exemple des boules courbes de Jupiter, et un témoignage de la valeur de l'exploration de l'inconnu sous un nouvel angle avec des instruments de nouvelle génération, " a déclaré Scott Bolton, Le chercheur principal de Juno au Southwest Research Institute, San Antonio, dans une déclaration du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

De toutes les images publiées par Juno à ce jour, les vues infrarouges reconstituées par ordinateur de l'atmosphère de Jupiter, comme celui sur la photo ci-dessus, sont particulièrement impressionnants. L'instrument Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de Juno peut mesurer la chaleur de la planète s'infiltrant dans l'atmosphère, sonder les systèmes météorologiques jusqu'à 45 miles (72 kilomètres) ci-dessous, jour ou nuit.

"Avant Junon, nous ne savions pas quel temps il faisait près des pôles de Jupiter. Maintenant, nous avons pu observer de près la météo polaire tous les deux mois, " a déclaré Alberto Adriani, Co-chercheur de Juno de l'Institut d'astrophysique et de planétologie spatiales, Rome, dans la même déclaration. "Chacun des cyclones du nord est presque aussi large que la distance entre Naples, L'Italie et la ville de New York – et celles du sud sont encore plus grandes que cela. Ils ont des vents très violents, atteindre, dans certains cas, vitesses allant jusqu'à 220 mph (350 km/h). Finalement, et peut-être le plus remarquable, ils sont très proches les uns des autres et durables. Il n'y a rien d'autre de ce genre que nous connaissions dans le système solaire."

Voici une autre trouvaille, avec l'aimable autorisation de Juno :contrairement à l'énigmatique structure nuageuse hexagonale (polygone à six côtés) de Saturne au-dessus du pôle nord de la géante gazeuse aux anneaux, Les cyclones du nord de Jupiter forment un groupe octogonal (à huit côtés). En outre, au-dessus du pôle sud de la planète, un groupement pentagonal (à cinq côtés) d'orages persiste. Les astronomes ne sont pas sûrs de la science derrière ces formes, comment ils interagissent et pourquoi il y a une différence entre les atmosphères de Jupiter et de Saturne.

Et il y a plus. Une autre étude utilisant les données des mesures de gravité de Juno révèle que les bandes contrarotatives de Jupiter sont une représentation en deux dimensions d'une vaste structure de courant-jet en trois dimensions au plus profond de la planète, et ces jets sont profondément ancrés dans le puissant champ gravitationnel de la planète.

Juno a capturé cette image de l'hémisphère sud coloré de Jupiter lors d'un survol effectué le 16 décembre 2017. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

" Galilée a vu les rayures sur Jupiter il y a plus de 400 ans, " a déclaré Yohai Kaspi, Co-chercheur de Juno du Weizmann Institute of Science, Rehovot, Israël. "Jusqu'à maintenant, nous n'en avions qu'une compréhension superficielle et avons pu relier ces bandes aux caractéristiques des nuages ​​le long des jets de Jupiter. Maintenant, suite aux mesures de gravité Juno, nous savons à quelle profondeur s'étendent les jets et quelle est leur structure sous les nuages ​​visibles. C'est comme passer d'une image 2D à une version 3D en haute définition."

Avec ces découvertes, on s'est rendu compte que les systèmes météorologiques de Jupiter s'étendaient bien plus profondément que prévu. Ces systèmes météorologiques descendent jusqu'à une profondeur de 1, 900 milles (3, 000 kilomètres), et cette couche contient une énorme quantité de choses, représentant environ 1% de la masse de la planète entière. A titre de comparaison, notre atmosphère représente moins d'un millionième de la masse de la Terre.

Juno n'est que le deuxième vaisseau spatial en orbite autour de Jupiter, le premier était la mission Galileo de la NASA qui a mis en orbite la géante gazeuse de 1995 à 2003. Juno est arrivé à Jupiter en 2016 et peut regarder plus profondément que Galileo, révélant de nouveaux mystères qui occuperont sans aucun doute les scientifiques pour les années à venir.

Maintenant c'est intéressant

Sous la couche météorologique massive de Jupiter, il y a une transformation abrupte où les gaz atmosphériques deviennent si épais que la planète tourne comme un corps strié - un nouveau mystère qui nécessitera plus de recherches.