Une peinture du XVIe siècle de la Tour de Babel de Pieter Bruegel l'Ancien. C'est de là que vient le mot « babillage ». Imagno/Getty Images Il fut un temps où tout le monde sur Terre parlait la même langue, selon les écritures judéo-chrétiennes. Les gens ont décidé de construire une tour massive vers le ciel pour se faire un nom. Connue sous le nom de Tour de Babel, cette entreprise ne convenait pas à Dieu :
Et le Seigneur dit, "Si comme un seul peuple partageant tous une langue commune, ils ont commencé à le faire, alors rien de ce qu'ils ont l'intention de faire ne les dépassera. Venir, descendons et confondons leur langage pour qu'ils ne puissent pas se comprendre" [source :Net Bible].
Clairement, Dieu était de mauvaise humeur ce jour-là.
Que l'histoire de la Tour de Babel représente le symbolisme religieux ou l'histoire humaine réelle est une question pour les érudits. Il n'y a aucune preuve concrète d'une seule langue maternelle parlée par les anciens humains, bien que de nombreux experts citent les similitudes entre les langues les plus anciennes du monde, dont le grec, Latin, et sanskrit, comme preuve que les langues modernes partagent une source commune [source :PBS] . Selon le Dr Noam Chomsky, professeur de linguistique au Massachusetts Institute of Technology, "Chaque langue qui a jamais existé n'est qu'une modification de quelque chose avant elle."
Bien que nous ne sachions pas exactement d'où vient chacune des langues du monde, nous savons que les peuples du monde n'ont jamais parlé la même langue à aucun moment de l'histoire récente.
Il est difficile pour les linguistes de savoir combien de langues existent dans le monde à un moment donné, principalement parce que le moment où un dialecte devient une langue distincte est difficile à cerner [source :Palomar]. Les meilleures estimations mettent le total actuel à 6, 909 langues distinctes [source :Ethnologue].
Malgré les difficultés de dénombrement des langues, la plupart des experts s'accordent sur une chose :il y a moins de langues aujourd'hui qu'hier. C'est parce que les langues disparaissent à un rythme alarmant – certains experts prédisent que la moitié des langues actuelles auront disparu d'ici l'an 2100 [source :Pearson et National Geographic]. Pour replacer ce chiffre dans une perspective historique, il peut y avoir eu plus de 12, 000 langues distinctes dans le monde 10, Il y a 000 ans alors que la population mondiale était de 5 à 10 millions [source :CLTA-GNY]. Alors, quel est l'avenir du langage ?
De nombreux experts pensent également que nous nous dirigeons vers un monde dans lequel tout le monde parlera la même langue, d'autant plus que la mondialisation rend possible la communication entre les communautés les plus éloignées. Peut-être que tout le monde apprendrait cette langue en plus de sa langue maternelle. Ce qui pose question, une langue mondiale commune accélérerait-elle la perte de la diversité linguistique ?
Lorsque nous avons posé cela à divers experts linguistiques, leurs réponses allaient de « très peu probable » à « pas dans un million d'années ». C'est parce que la langue est si étroitement liée à la culture, famille, et l'identité personnelle. La montée en puissance d'une langue par rapport à une autre a beaucoup à voir avec l'évolution des fortunes politiques et des rapports de force. Si une nation ou une région devient soudainement dominante dans les affaires mondiales, il y aurait probablement une grande incitation à communiquer avec les gens de cette région. Cependant, il y a toujours une différence importante entre les affaires et le plaisir quand il s'agit de la parole. Pour beaucoup de monde, apprendre une langue dominante du monde est important pour leur avenir, mais l'utilisation de leur langue maternelle est un lien avec leur passé.
Certains peuvent se demander, si tout le monde pouvait communiquer dans la même langue, cela diminuerait la méfiance et la haine entre les nations. C'est discutable, comme de nombreux conflits brutaux ont eu lieu entre des nations ou des régions qui partagent une langue commune, comme le Nord et le Sud Vietnam, Protestants et catholiques en Irlande du Nord, et diverses factions en Somalie [source :CLTA-GNY].
Cependant, il y a de nombreux avantages à la fois pour les individus et pour la société lorsque tout le monde peut se comprendre. Nous en examinerons quelques-uns à la page suivante.
Pouvoir communiquer avec des gens du monde entier ouvrirait d'énormes opportunités de travail, étudier, et les relations. Christopher Robbins/Thinkstock La langue n'est qu'une pièce du puzzle merveilleusement complexe qu'est l'humanité. C'est pourquoi l'enseignement des langues étrangères s'accompagne souvent d'une appréciation de la musique, nourriture, et le mode de vie d'un lieu particulier. Ces choses donnent un aperçu des croyances d'un peuple, priorités, et l'histoire commune. Le résultat est souvent une meilleure compréhension des personnes dont la langue est étudiée.
Imaginez perdre les langues du monde au profit d'une langue mondiale dominante. Selon Dan Fitzgerald, un Washington, Instructeur de français basé à D.C., les coûts pour l'humanité seraient énormes. "Une grande partie de la culture qui accompagne chacune de ces langues disparaîtrait également, " il explique.
Prochain, imaginez un monde dans lequel la plupart des gens pourraient parler une langue mondiale, mais avaient toujours leur langue maternelle comme principale forme de communication. Pouvoir communiquer avec des gens du monde entier ouvrirait d'énormes opportunités de travail, étudier, et des relations qui seraient autrement extrêmement difficiles.
La notion d'un langage global commun, bien sûr, soulève la question de la langue que nous utiliserions. La plupart des experts conviennent que la réponse dépend en grande partie de facteurs pratiques qui pourraient évoluer avec les changements de pouvoir politique et économique au fil du temps. C'est parce que l'acquisition d'une langue est presque toujours motivée par la nécessité – il doit simplement y avoir une bonne raison pour que les gens se donnent la peine d'en apprendre une nouvelle.
L'espéranto est une langue qui a été créée en 1887 spécifiquement pour être une deuxième langue commune [source :Esperanto USA]. Cependant, avec seulement 2 millions de locuteurs dans le monde, il semble peu probable qu'il devienne une forme viable de communication mondiale. Selon le Dr Matt Pearson, professeur agrégé de linguistique au Reed College de Portland, Minerai., c'est probablement parce que l'espéranto n'a jamais été la langue d'une nation ou d'un groupe politiquement ou économiquement dominant.
Certains pourraient dire que nous avons déjà une langue mondiale :l'anglais. L'anglais est parlé dans plus de 100 pays, ce qui en fait de loin la langue la plus globale sur terre. Il y a certainement d'autres langues qui sont parlées par plus de gens dans le monde, comme le chinois mandarin et l'hindi. Cependant, Le chinois mandarin et l'hindi ne sont parlés que dans 16 et 17 pays, respectivement [source :Palomar College].
L'anglais est peut-être la langue de communication mondiale en ce moment, mais il peut certainement être déplacé à tout moment en raison de l'évolution démographique et des priorités mondiales. Cependant, une chose est peu susceptible de changer :les gens s'accrocheront toujours à leur langue maternelle, s'il confère ou non un avantage concurrentiel. C'est parce que la langue est plus qu'un simple moyen de communication. C'est un lien avec notre identité personnelle, et c'est beaucoup trop important pour être perdu.
En écrivant cette pièce, J'ai eu le plaisir de parler avec de nombreux experts linguistiques, des professeurs de langues et des personnes multilingues du monde entier. Leur perspicacité était inestimable, non seulement pour leur expertise, mais aussi parce que j'ai acquis une compréhension plus profonde de la valeur du langage. Non seulement cela nous relie à nos propres histoires personnelles, il a un énorme potentiel pour façonner notre avenir. Pour moi, apprendre l'espagnol n'a jamais été facile, mais j'ai pris plaisir à le faire. Jamais dans mes rêves les plus fous je n'ai pensé que cela me conduirait à mon mari.
Considérant le lien indissociable entre langue et identité, il semble peu probable que les gens abandonnent jamais volontairement leur langue maternelle. D'autre part, étant donné la facilité avec laquelle les enfants peuvent apprendre d'autres langues – combinée à la nature de plus en plus globale de notre société – il semble probable que le monde restera merveilleusement multilingue pour les années à venir.
