Par Christian Mullen – Mis à jour le 24 mars 2022
Vue depuis son orbite, la Terre est communément appelée la « Planète bleue ». La couleur résulte d'une combinaison de diffusion atmosphérique, d'une vaste couverture océanique et de la façon dont l'eau absorbe la lumière.
L'atmosphère est principalement composée d'azote et d'oxygène, qui diffusent la lumière de courte longueur d'onde plus efficacement que la lumière de longue longueur d'onde, un phénomène connu sous le nom de diffusion de Rayleigh. Les photons bleus sont redirigés dans de nombreuses directions, donnant au ciel sa teinte familière et contribuant à l'apparence globale bleue du globe lorsqu'il est éclairé par le Soleil.
L’eau couvre environ 71 % de la surface de la Terre. L'océan profond et clair reflète et absorbe la lumière du soleil; il absorbe préférentiellement les rouges, les oranges et les verts tout en transmettant les longueurs d'onde bleues. Cette absorption sélective donne aux océans – et donc à la Terre – sa teinte bleue caractéristique.
Même une étendue d’eau pure filtre la lumière. La lumière bleue de courte longueur d’onde se propage loin, tandis que les longueurs d’onde plus longues sont absorbées. La lumière bleue diffusée que nous voyons dans les lacs, les mers et les océans est le même processus qui rend le ciel bleu.
Lorsque le Soleil n’éclaire pas une région, l’atmosphère ne diffuse plus la lumière et la surface devient sombre. Les satellites en orbite autour de la planète voient une sphère noire la nuit, ponctuée par de faibles lumières de la ville. Pendant le jour, les rayons du soleil fournissent la lumière nécessaire à la diffusion et la planète brille en bleu.
Si la Terre était constituée principalement de terres émergées, son apparence visuelle serait considérablement différente. La terre reflète un spectre de lumière plus large, donnant un ton grisâtre sourd plutôt que le bleu vif qui domine notre vue depuis l'espace.
Pour plus de détails, consultez la NASA Blue Planet page.
