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Lorsque nous parlons du temps qu’il faut à une planète pour effectuer une orbite complète autour du Soleil, nous faisons référence à sa « période orbitale ». Bien que le terme « année » soit relatif à l’orbite terrestre, nous pouvons exprimer la période de n’importe quelle planète en années terrestres pour faciliter la comparaison. En examinant à la fois la période orbitale et la distance parcourue par chaque planète, nous pouvons identifier quelle planète se déplace le plus lentement sur sa trajectoire.
Pluton détenait autrefois le record avec une période orbitale de 248 années terrestres. En 2003, l’Union astronomique internationale (AIU) a redéfini le mot « planète » et Pluton a été reclassée comme planète naine, ou « plutoïde ». Par conséquent, le titre de période orbitale la plus longue revient désormais à Neptune, dont la période est d'environ 165 années terrestres.
La vitesse orbitale est obtenue en divisant la distance parcourue par une planète sur une orbite complète par sa période orbitale. Si Pluton était encore considérée comme une planète, elle aurait la vitesse la plus lente, soit environ 10 438 milles par heure (16 780 kilomètres par heure). Neptune, cependant, a la vitesse la plus basse parmi les huit planètes reconnues, soit environ 12 148 milles par heure (19 500 kilomètres par heure). À titre de comparaison, la Terre tourne autour du Soleil à une vitesse moyenne de 66 621 milles par heure (107 000 kilomètres par heure).
Ces figures illustrent comment plus une planète est éloignée du Soleil, plus son voyage est long et plus son mouvement est lent – des principes qui sont une conséquence directe des lois de Kepler sur le mouvement planétaire.