Par Michael Noir | Mis à jour le 24 mars 2022
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Les éclipses comptent parmi les événements célestes les plus impressionnants pouvant être observés depuis la Terre. Il existe deux types principaux :les éclipses solaires, où la Lune bloque le Soleil, et les éclipses lunaires, où la Terre projette son ombre sur la Lune. Bien qu'ils partagent un mécanisme commun (un corps en masquant un autre), ils diffèrent par leur apparence, leur timing et leurs considérations de sécurité.
Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe directement entre la Terre et le Soleil, recouvrant temporairement le disque solaire. Selon l'alignement, l'éclipse peut être totale —le Soleil est complètement caché—, partiel —seule une partie du Soleil est couverte—ou annulaire — le diamètre apparent de la Lune est plus petit que celui du Soleil, laissant un anneau brillant.
En revanche, une éclipse lunaire se produit lorsque la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune, projetant son ombre sur la surface lunaire. Les éclipses lunaires peuvent être totales , où la Lune entre complètement dans l'ombre de la Terre ; partiel , où seule une partie de la Lune traverse l'ombre; ou pénombre , une subtile atténuation lorsque la Lune traverse la pénombre de la Terre.
Les éclipses solaires ne peuvent se produire que pendant la journée et uniquement lorsque la Lune est en phase de nouvelle lune. Les éclipses lunaires se produisent cependant la nuit, pendant une phase de pleine lune. Parce que la géométrie doit être précise (la Lune ou la Terre alignée avec le Soleil), les événements sont relativement rares, généralement quelques-uns par an dans le monde.
Regarder directement une éclipse solaire peut provoquer des lésions oculaires irréversibles dues à un rayonnement solaire intense, même lorsque le Soleil est partiellement obscurci. Il est essentiel d’utiliser des lunettes de vision solaire certifiées ou des méthodes indirectes telles que des projecteurs à sténopé. À l’inverse, les éclipses lunaires peuvent être observées à l’œil nu en toute sécurité, car la lumière réfléchie par la Lune ne présente aucun danger.
La Lune étant beaucoup plus proche de la Terre que le Soleil, les éclipses lunaires sont plus fréquentes que les éclipses solaires. Historiquement, les éclipses solaires étaient souvent considérées comme des signes inquiétants, tandis que les éclipses lunaires étaient parfois considérées comme un signe de transition ou de changement. La science moderne, cependant, explique ces événements comme une mécanique céleste naturelle.
Pour des informations détaillées et à jour, visitez la la page Eclipse de la NASA .