Par Ruhey/Getty Images
Le 25 juillet 2024, un couple de l'Île-du-Prince-Édouard est rentré chez lui après avoir promené ses chiens et a découvert un rayon de poussière gris-blanc sur leur allée. Incertains de ce qui s'était passé, ils ont visionné les images de sécurité de leur domicile et ont été stupéfaits de voir une traînée de lumière jaillir du ciel, suivie d'un bruit d'impact dramatique qui pourrait être confondu avec une fenêtre brisée.
La caméra de sécurité a capturé les derniers instants de la descente d’une météorite – un événement rare qui pourrait être la seule fois où une preuve audio et vidéo d’une roche spatiale frappant la Terre a été enregistrée. Le 13 janvier 2025, la Meteoritical Society, qui répertorie toutes les chutes de météorites connues, a officiellement enregistré l'impact comme étant la météorite de Charlottetown, du nom de la ville où elle a atterri. Le Canada n'a récupéré que 69 météorites, et la découverte de Charlottetown est la seule avec un enregistrement audiovisuel complet.
Après qu’un parent proche ait entendu l’impact, le couple a contacté Chris Herd, géologue et professeur au Département des sciences de la terre et de l’atmosphère de l’Université de l’Alberta. Herd, qui avait alors prévu une escapade en famille à l’Île-du-Prince-Édouard, a visité le site avec plaisir. Il est également conservateur de la collection de météorites de l’université, la plus grande au Canada avec environ 450 météorites dans le monde. "Nous recevons une dizaine de demandes par semaine et dans 99% des cas, les roches ne sont pas des météorites", a expliqué Herd au personnel de l'université, soulignant le caractère exceptionnel de ce cas.
Nazarii_Neshcherenskyi/Shutterstock
Le couple a collecté environ 7 grammes de matériau fragmenté et la taille de la marque d'impact suggère que la météorite avait la taille d'un petit fruit. L'analyse a révélé qu'il s'agissait d'une chondrite ordinaire :des météores qui survivent à leur passage atmosphérique et contiennent de minuscules sphères de silicate appelées chondres, vestiges de la première nébuleuse solaire.
Les météorites sont des corps solides, rocheux ou métalliques de moins de 4 pieds de diamètre qui subissent une entrée brutale dans l’atmosphère terrestre. L'entrée à grande vitesse les fait briller et brûler, un phénomène qui donne lieu aux affichages familiers des « étoiles filantes ».
Les chondrites ordinaires sont les météorites les plus courantes trouvées sur Terre et proviennent de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Les interactions gravitationnelles ou les collisions peuvent déloger ces fragments rocheux, les envoyant dans un voyage d’environ 200 millions de kilomètres avant qu’ils n’atteignent notre planète. Bien que la météorite elle-même ne soit pas unique, la communauté scientifique dispose désormais de preuves audio inestimables de la signature sonore d’un impact. Pour en savoir plus sur l'importance des impacts spatiaux, tels que ceux qui pourraient avoir accéléré l'évolution ou la pluie de météores des Taurides du Nord, consultez nos guides associés.