Une nouvelle étude réalisée par Jordi Díaz, chercheur à l'Institut des sciences de la Terre Jaume Almera du Conseil national espagnol de la recherche (ICTJA-CSIC), a comparé les différents types de sonneries de cloche pour indiquer le passage du temps utilisé dans plusieurs pays européens à l'aide d'enregistrements de sismomètres installés à proximité des clochers. L'étude, qui a été publié récemment dans le Journal de sismologie , décrit les caractéristiques du signal sismique enregistré par les stations installées à proximité de quatre églises de Grèce, La France, Italie et Espagne. L'œuvre reflète les différences existantes dans les traditions encore actives en Europe pour marquer les heures avec la sonnerie des cloches.

Selon Jordi Diaz, l'un des objectifs de cette étude est de montrer « que des ponts peuvent être construits entre des disciplines scientifiques très différentes, comme la sismologie et les sciences sociales, puisque les données sismiques offrent un nouvel outil pour étudier les aspects ethnographiques liés à la façon dont le passage du temps est marqué dans différentes cultures européennes."

Les sismomètres sont des instruments très sensibles. L'objectif principal de cet équipement étant de détecter les ondes sismiques générées par des séismes lointains et locaux, les emplacements préférés pour les stations sont des zones calmes afin d'acquérir le signal le plus propre possible. Les petites chapelles et églises sont souvent considérées comme une bonne option pour installer des sismomètres, car la plupart du temps ils ne sont pas utilisés, et ils offrent les exigences de sécurité et d'alimentation électrique. Cependant, les vibrations induites par la sonnerie des cloches peuvent être enregistrées par des sismomètres, et cela peut affecter la qualité des données.

"Le signal enregistré contient des valeurs élevées dans la bande de fréquence supérieure, ce qui peut indiquer que les signaux sont générés par les ondes acoustiques produites par les cloches et converties en vibrations mécaniques à proximité des sismomètres, plutôt que les vibrations du clocher, ", a déclaré Jordi Diaz.

Díaz s'est intéressé à l'analyse du signal sismique de sonnerie lors du déploiement de stations sismiques réalisé dans le cadre du projet TopoIberia-Iberarray (2007).

« Un des sismomètres était installé dans l'église de Santa Maria de Montmagastrell (Espagne). On nous avait dit que les cloches ne sonneraient pas. Mais nous avons vite appris que ce n'était pas le cas. Quand nous avons regardé les dossiers, nous pouvions voir clairement le signal de la cloche qui sonnait. Depuis, J'ai trouvé ici et là d'autres stations qui ont enregistré le même type de signaux, ", a déclaré Jordi Diaz.

Díaz a collecté des données à partir de sismomètres installés à proximité des églises de Riolos Kato Achaia (Grèce), Oriolo (Italie), Lunas (France) et Santa María de Montmagastrell (Espagne). Une fois les données traitées, le scientifique a pu identifier certaines des caractéristiques et des différences dans la façon dont chaque église marquait le passage des heures. Diaz a pu identifier, par exemple, les périodes pendant lesquelles les cloches sont restées actives et inactives, puisqu'en France, la Grèce et l'Espagne, les carillons pendant la nuit ont été supprimés. Le chercheur a également déterminé les modèles et les intervalles entre les coups de cloche dans chaque cas particulier.

Dans le cas grec, par exemple, les annonces horaires sont supprimées de 13h00 à 17h00, probablement pour préserver le temps de repos après le déjeuner. Dans le cas français, selon le signal enregistré, la tradition médiévale de l'Angélus est préservée - trois fois par jour, à 07h00, 12h00 et 19h00, un triple coup de cloche est répété trois fois. Dans le cas espagnol, la particularité est l'indication des quarts d'heure :Des cloches plus petites sont jouées tous les quarts, et l'heure exacte des sonneries est précédée de quatre coups, un pour chaque trimestre.

Dans l'exemple italien, le signal sismique montre un schéma complexe. D'abord, les cloches sonnent nuit et jour. Seconde, chaque quart d'heure est marqué par un coup de cloche qui comprend le nombre de carillons correspondant à l'heure précédente et le nombre de coups plus petits correspondant au quart. Cette manière de sonner les cloches se traduit par un total de 768 coups de cloches en une seule journée.

« Les données présentées ici peuvent être intéressantes pour réaliser des études analysant la relation entre les ondes acoustiques et mécaniques, ", a déclaré Jordi Diaz.

Le chercheur met également en évidence l'utilisation potentielle de ce type de signal d'un point de vue sismologique. "Ces signaux peuvent être utilisés, tant qu'ils fournissent un grand nombre de sources répétitives, explorer l'évolution des propriétés mécaniques du sous-sol, comme c'est actuellement le cas avec le bruit sismique environnemental."

Díaz considère que cette étude est également une opportunité d'accroître l'intérêt du grand public pour la sismologie. "Je pense que cette enquête peut être utilisée pour atteindre un public qui ne se soucie généralement pas des enregistrements sismiques ni des sciences de la Terre, montrant que les données sismiques peuvent également être utilisées dans d'autres disciplines scientifiques.