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Ce qui est terrifiant dans la mort, c'est son incertitude. Bien que les scientifiques puissent décrire les différentes causes de décès, aucune d’entre elles n’est particulièrement agréable. La mort sur une planète autre que la Terre serait encore plus dure, rapide mais profondément douloureuse. De tous les mondes hostiles de notre système solaire, Vénus provoquerait la disparition la plus atroce.
Le climat de Vénus est un cauchemar. Son atmosphère est 93 fois plus dense que celle de la Terre, créant une pression de surface équivalente à 3 000 pieds sous l’océan. Vos poumons ne pourraient pas gonfler, et même si vous pouviez inhaler, l’air contient 96 % de dioxyde de carbone :la suffocation serait immédiate. Des niveaux élevés de CO₂ déclenchent une hypercapnie, un état de dioxyde de carbone sanguin élevé qui provoque une confusion et une paranoïa intenses, amplifiant la souffrance.
Vous seriez également brûlé vif. Vénus est la deuxième planète la plus chaude après le Soleil, avec des températures de surface atteignant environ 900°F (475°C). La pression écrasante empêcherait probablement votre sang de bouillir, mais la chaleur ferait cuire votre chair jusqu'à ce qu'elle soit croustillante. Bien que la planète soit enveloppée de nuages d'acide sulfurique qui pourraient produire des pluies acides, les températures extrêmes font évaporer toute pluie avant d'atteindre la surface, de sorte que l'acide n'ajouterait pas au péril immédiat.
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Aujourd’hui, Vénus est si inhospitalière que même les machines ne peuvent survivre longtemps. La sonde la plus longue qui a duré a été la Venera13 soviétique de 1982, qui a fonctionné pendant un peu plus de deux heures avant que la chaleur et la pression combinées ne la détruisent. Pourtant, malgré ces conditions, des preuves suggèrent que Vénus aurait pu autrefois ressembler à la Terre.
Vénus est souvent appelée la jumelle de la Terre en raison de sa taille et de la composition de son noyau similaire, et c'est la planète la plus proche de chez nous. Ces parallèles ont amené les scientifiques à spéculer que Vénus aurait pu être habitable autrefois. Au début de l’histoire du système solaire, le Soleil était plus froid et plus sombre, plaçant Vénus dans la zone habitable. À mesure que le Soleil s’éclairait, la zone s’est déplacée vers l’extérieur, provoquant l’évaporation des océans de Vénus. L’inondation de vapeur d’eau qui en a résulté a intensifié un effet de serre incontrôlable, augmentant encore davantage les températures. Le rayonnement solaire a ensuite détruit les molécules d’eau et, sans puits de carbone, des quantités massives de CO₂ ont été lessivées de la croûte, étouffant l’atmosphère. On ignore si la vie a jamais émergé, mais il est peu probable que la planète la supporte à nouveau.