Cette illustration fournie par la NASA représente le vaisseau spatial OSIRIS-REx sur l'astéroïde Bennu. Les vestiges rocheux de l'aube du système solaire pourraient contenir des indices sur les origines de la vie. Vendredi, 22 septembre 2017, la sonde utilisera la gravité terrestre pour se diriger vers Bennu. (Laboratoire d'images conceptuelles/Centre de vol spatial Goddard/NASA via AP)
Vendredi, le vaisseau spatial de la NASA à la poursuite d'astéroïdes est passé près de la Terre en route vers une roche spatiale.
Lancé il y a un an, Osiris-Rex est passé à moins de 10, 711 milles (17, 237 kilomètres) de la planète natale vendredi en début d'après-midi, au-dessus de l'Antarctique. Il a utilisé la gravité de la Terre comme une fronde pour la mettre sur un chemin vers l'astéroïde Bennu.
Osiris-Rex devrait atteindre le petit, astéroïde arrondi l'année prochaine et, en 2020, ramasser une partie de son gravier pour retourner sur Terre. Si tout va bien, les scientifiques devraient obtenir les échantillons en 2023.
Le survol de vendredi était un rapide bonjour :le vaisseau spatial a zoomé vers 19 h, 000 mph (31, 000 km/h). La NASA a pris des précautions pour s'assurer qu'Osiris-Rex, de la taille d'un SUV, ne heurte aucun satellite.
« L'équipe de félicitations pour Gravity Terre réussie Assist - trajectoire est absolument parfait - jusqu'au milieu » Dante Lauretta de l'Université d'Arizona, scientifique en chef pour Osiris-Rex, a déclaré via Twitter.
Des télescopes au sol ont tenté d'observer le vaisseau spatial alors qu'il se trouvait dans le voisinage. La NASA a mis en ligne une galerie de photos.
La NASA a déclaré que les instruments scientifiques du vaisseau spatial seraient allumés quatre heures après l'approche la plus proche et testés au cours des deux prochaines semaines, scrutant la Terre et la Lune. Lauretta a déclaré que ce serait une bonne pratique pour les opérations à Bennu.
Cette illustration fournie par la NASA représente le vaisseau spatial OSIRIS-REx et la Terre. Vendredi, 22 septembre 2017, la sonde utilisera la gravité terrestre pour se diriger vers l'astéroïde Bennu. (Laboratoire d'images conceptuelles/Centre de vol spatial Goddard/NASA via AP)
Bennu n'a que 1 an 640 pieds (500 mètres) de diamètre environ et tourne autour du soleil sur une orbite légèrement plus large que la nôtre. Osiris-Rex entrera en orbite autour de l'astéroïde et cherchera le meilleur endroit pour saisir quelques poignées de morceaux de roche de la taille d'une bouchée. Il flottera comme un colibri alors qu'un bras mécanique repose brièvement sur la surface et aspire les échantillons agités par des propulseurs à azote gazeux.
Les scientifiques disent que l'ancien astéroïde pourrait contenir des indices sur l'origine de la vie. On pense qu'il s'est formé il y a 4,5 milliards d'années, un vestige des blocs de construction du système solaire.
Il s'agit de la première tentative américaine de ramener des échantillons d'un astéroïde. Le Japon a déjà visité un astéroïde et renvoyé quelques taches.
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