Ceci est basé sur les vitesses de rotation observées des étoiles et des nuages de gaz à différentes distances du centre galactique.
Il est important de noter que la Voie lactée n'est pas un objet solide, donc différentes parties de la galaxie tournent à différentes vitesses. Les étoiles plus loin du centre galactique se déplacent plus lentement, tandis que les étoiles se rapprochent du centre se déplacent plus rapidement.