Dans l'image ci-dessus, Mercure est vu comme le point brillant sur la droite; le vaisseau spatial MESSENGER était en orbite autour. Les signaux radio de MESSENGER ont sondé l'environnement quasi-solaire observé. Crédit :Tom et Elizabeth Kuiper, (Académie de préparation JPL/STAR)
En utilisant l'observatoire de Green Bank en Virginie-Occidentale, L'équipe d'Elizabeth A. Jensen, chercheuse associée au PSI, a observé les signaux radio du vaisseau spatial MESSENGER et a découvert que les éruptions solaires connues pour provoquer des perturbations de la communication et des pannes du réseau électrique lorsqu'elles frappent la Terre ont des impacts secondaires secondaires. Jensen est l'auteur principal de "Plasma Interactions with the Space Environment in the Acceleration Region:Indications of CME-trailing Reconnection Regions" qui apparaît dans The Journal d'astrophysique . Les co-auteurs incluent Deborah Domingue Lorin et Faith Vilas, scientifiques seniors du PSI.
éjections de masse coronale, ou CME, sont puissants, des éruptions solaires massives pouvant déclencher des orages géomagnétiques, dit Jensen. Les CME sont souvent associées aux éruptions solaires.
"Les CME les plus puissants peuvent voyager à 2, 000 kilomètres par seconde, passant la Terre en quelques secondes. Nous avons découvert des régions de reconnexion derrière un CME voyageant à 750 kilomètres par seconde, " a déclaré Jensen. "Cela suggère que l'impact d'un CME sur la météo spatiale de la Terre se compose du choc initial du CME et également des chocs secondaires de puissants courants électriques et de plasmas accélérés traînant dans le sillage du CME. "
Ces événements peuvent affecter l'activité humaine et la technologie non seulement dans l'espace, mais aussi dans l'atmosphère et finalement au sol, dit Jensen. En 1989, un CME puissant a causé des problèmes dans les satellites en orbite autour de la Terre, la navette spatiale Discovery, et les réseaux électriques entraînant une perte d'électricité de 6 millions de personnes au Canada.
"Ces régions secondaires derrière le front CME n'ont jamais été vues auparavant car nous avons eu peu d'occasions de sonder cette zone avec des engins spatiaux. L'engin spatial MESSENGER en orbite autour de Mercure de l'autre côté du Soleil était au bon endroit au bon moment pour observer un CME en toute sécurité en transmettant des signaux radio à la Terre, " a déclaré Jensen. " Comprendre la structure tridimensionnelle de ces éruptions qui frappent la Terre est essentiel pour bien se préparer à leurs effets potentiels. "
