Naissance:
* Formation: Les étoiles naissent dans des nuages géants de gaz et de poussière appelés nébuleuses. La gravité rassemble ces matériaux, les faisant chauffer et finalement enflammer la fusion nucléaire. Ce processus, où les atomes d'hydrogène fusionnent pour former l'hélium, libère d'énormes quantités d'énergie, marquant la naissance de l'étoile.
vie:
* Séquence principale: Pour la majorité de leur vie, les stars passent leur temps sur la séquence principale. Au cours de cette phase, ils fusionnent l'hydrogène dans l'hélium dans leur noyau, maintenant un équilibre stable entre la gravité et la pression extérieure de la fusion. La température, la couleur et la luminosité de l'étoile sont déterminées par sa masse. Des étoiles plus massives sont plus chaudes, plus bleues et plus brillantes.
* phase géante rouge / supergiant: Alors qu'une étoile manque de carburant d'hydrogène dans son noyau, il commence à fusionner l'hélium en éléments plus lourds. Ce processus fait se dilater et refroidir l'étoile, devenant un géant rouge (pour les étoiles moins massives) ou une supergiante rouge (pour des étoiles plus massives).
mort:
* étoiles à faible masse (comme notre soleil): Ces étoiles finissent par se débarrasser de leurs couches extérieures, formant une nébuleuse planétaire et laissant derrière lui un nain blanc - un noyau dense et chaud qui se refroidit lentement sur des milliards d'années.
* étoiles de masse moyenne: Ces stars subissent une mort plus violente, explosant comme une supernova. Cette explosion disperse des éléments lourds formés dans le noyau de l'étoile dans toute la galaxie, enrichissant le milieu interstellaire pour la future formation d'étoiles. Le noyau restant s'effondre dans une étoile à neutrons - un objet incroyablement dense avec un diamètre de seulement quelques kilomètres.
* étoiles de masse haute: Les étoiles les plus massives terminent également leur vie dans une supernova, mais le noyau qui en résulte s'effondre dans un trou noir - un objet si dense que même la lumière ne peut pas échapper à sa traction gravitationnelle.
Au-delà de la mort:
* restes: Les restes de la mort d'une étoile - nains blancs, étoiles à neutrons et trous noirs - continuent d'exister dans l'univers.
* nouvelles étoiles: Les éléments dispersés par les supernovae font finalement partie de nouvelles nébuleuses, formant de nouvelles étoiles et des systèmes planétaires.
Le cycle de vie d'une étoile est un cycle continu de naissance, de vie et de mort, jouant un rôle crucial dans l'évolution de l'univers.
