Des groupes de surveillance appellent à un examen du processus factice d'un laboratoire nucléaire américain

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Le gouvernement américain prévoit d'examiner les effets environnementaux des opérations dans l'un des principaux laboratoires d'armes nucléaires du pays, mais son avis publié vendredi laisse de côté les objectifs fédéraux d'augmenter la production de noyaux de plutonium utilisés dans l'arsenal nucléaire du pays.

L'administration nationale de la sécurité nucléaire a déclaré que l'examen, effectué pour se conformer à la loi sur la politique environnementale nationale, examinera les effets environnementaux potentiels des alternatives pour les opérations du laboratoire national de Los Alamos au cours des 15 prochaines années.

Ce travail comprend la prévention de la propagation et de l'utilisation des armes nucléaires dans le monde et d'autres projets liés à la sécurité nationale et à la stabilité mondiale, indique l'avis.

Les groupes de surveillance affirment que, quel que soit l'examen, la NNSA poursuivra ses plans de production de noyaux de plutonium à Los Alamos.

Le laboratoire du nord du Nouveau-Mexique - qui fait partie du projet Manhattan top secret pendant la Seconde Guerre mondiale et le lieu de naissance de la bombe atomique - est l'un des deux sites exploités pour la mission lucrative de fabrication des noyaux de plutonium. L'autre est le site de Savannah River en Caroline du Sud.

Les membres démocrates de la délégation du Congrès du Nouveau-Mexique se sont battus pour que Los Alamos fasse partie des bénéficiaires des milliards de dollars et des milliers d'emplois qui découleront de la mission.

Le département américain de l'énergie avait fixé des délais pour 2026 et 2030 pour l'accélération de la production des cœurs de plutonium, mais il n'est pas clair si ceux-ci seront respectés étant donné les milliards de dollars d'améliorations des infrastructures encore nécessaires.

Des groupes de surveillance qui ont critiqué Los Alamos ont accusé la NNSA de suivre les mouvements plutôt que d'examiner de près l'escalade des coûts de préparation de la production, les conséquences futures sur le budget fédéral et les retombées environnementales potentielles pour les communautés voisines et les Amérindiens. tribus.

"C'est trop peu trop tard, un processus fictif conçu pour contourner l'application par les citoyens de la loi nationale sur la politique environnementale", a déclaré Jay Coghlan, directeur exécutif de Nuclear Watch New Mexico. "La phrase clé de l'annonce de la NNSA est qu'en l'absence de nouvelles décisions dans la déclaration d'impact environnemental à l'échelle du site, l'agence continuera à mettre en œuvre les décisions qu'elle avait précédemment prises à huis clos."

Le groupe d'étude de Los Alamos, une autre organisation basée au Nouveau-Mexique qui surveille les activités de laboratoire, a déclaré que rien n'indique que la NNSA suspendra les préparatifs pour se conformer à la loi sur la politique environnementale nationale, qui impose un examen minutieux avant d'aller de l'avant avec les grands projets fédéraux. .

Le groupe a souligné plus de 19 milliards de dollars de coûts de construction et d'exploitation pour la nouvelle mission de production de noyau de plutonium de Los Alamos jusqu'à l'exercice 2033. Selon eux, le prix devrait augmenter.

Selon les documents de planification liés au campus tentaculaire de Los Alamos, les responsables du laboratoire ont indiqué qu'ils avaient besoin de plus de 4 millions de pieds carrés (371 612 mètres carrés) de nouvelle construction pour renforcer l'une de ses principales zones techniques et la zone où les opérations de plutonium du laboratoire sont situé. Plusieurs milliers de nouveaux membres du personnel seraient également nécessaires.

"Il s'agit d'un processus complètement bidon dans lequel la NNSA cherche à créer un vernis de légitimité et d'acceptation publique pour ses plans imprudents", a déclaré Greg Mello, directeur du Los Alamos Study Group.

La NNSA a noté qu'elle avait mené en 2020 une analyse supplémentaire d'une déclaration d'impact environnemental de 2008 sur l'ensemble du site, axée sur les augmentations d'infrastructure et de capacité nécessaires pour que le laboratoire fabrique 30 cœurs de plutonium par an.

Toni Chiri, porte-parole du bureau extérieur de la NNSA à Los Alamos, a déclaré qu'il était temps de procéder à un nouvel examen pour couvrir les activités alternatives afin de répondre à ce qu'elle a décrit comme la "suite complète" de la mission du laboratoire.

"La NNSA a hâte d'impliquer le public, les gouvernements et les autres parties prenantes et de recevoir leurs commentaires sur le processus et les résultats", a-t-elle déclaré dans un e-mail.

Les gens ont jusqu'au 3 octobre pour commenter la portée de l'examen prévu. + Explorer plus loin