La mission Juice de l'ESA vers Jupiter a enduré avec succès un mois de conditions semblables à celles de l'espace à l'intérieur du grand simulateur spatial, la plus grande chambre à vide d'Europe.

A 10 m de large et 15 m de haut, le Large Space Simulator (LSS) est assez grand pour accueillir un bus à impériale de Londres renversé. Il fait partie du centre d'essais ESTEC de l'ESA aux Pays-Bas, la plus grande installation d'essais de satellites en Europe.

Le modèle de vol du Jupiter Icy Moons Explorer, Jus, a été exposé à un vide un milliard de fois inférieur à la pression de niveau de joint standard, ainsi que des températures extrêmes représentatives que le vaisseau spatial rencontrera lors de son voyage vers Jupiter, allant de 250°C à -180°C.

Le simulateur de soleil artificiel du LSS a recréé la lumière du soleil brûlante que Juice connaîtra au cours de sa phase de croisière de 88 mois, qui comprendra un survol de Vénus. L'azote liquide circulant à travers les parois de la chambre imitait le froid de l'espace lointain.

Après un mois de surveillance 24 heures sur 24, les portes de la chambre ont été ouvertes le 15 juillet. Ensuite, le vaisseau spatial reviendra à Airbus Defence and Space en France, pour les derniers préparatifs de son lancement l'année prochaine.

Une fois dans le système jovien, Juice fera des observations détaillées de Jupiter et de ses trois grandes lunes océaniques - Ganymède, Callisto et Europa—avec une suite de télédétection, instruments géophysiques et in situ.

La mission étudiera l'émergence de mondes habitables autour des géantes gazeuses et du système Jupiter en tant qu'archétype des nombreuses exoplanètes géantes désormais connues pour orbiter autour d'autres étoiles.