Tandis que la Station spatiale internationale (ISS) est en permanence habitée depuis 2000, c'est techniquement un projet coopératif multinational plutôt qu'un seul laboratoire de recherche. Il abrite des expériences de divers pays et disciplines scientifiques.

Cependant, l'ISS témoigne du potentiel à long terme de la recherche spatiale et est un tremplin vers les futurs laboratoires orbitaux permanents.