Touristes, les amoureux de la nature et les scientifiques amateurs sortent leurs appareils photo pour documenter les effets des marées extrêmement hautes sur les côtes des États-Unis à la Nouvelle-Zélande, et, ce faisant, nous aidons à mieux prévoir ce que l'élévation du niveau de la mer signifiera pour les communautés côtières du monde entier.

Un réseau de photographes bénévoles se déploie dans le monde entier lors des grandes marées pour capturer la hauteur de la ligne de flottaison et où va l'eau. Ils téléchargent ensuite les images, dont beaucoup contiennent des données de géolocalisation intégrées, à l'intention des scientifiques, les décideurs politiques et même les urbanistes qui étudient et se préparent aux effets du changement climatique. Les photos montrent où les inondations se produisent sur des routes spécifiques, ou donner des indices sur la sécurité de construire de nouveaux logements, par exemple, près d'une falaise qui s'érode.

"Pour nous, la marée royale offre un aperçu de l'endroit où se trouvera l'eau vers 2050, environ un pied à un pied et demi (30 à 46 centimètres) au-dessus des niveaux d'eau normaux, " dit Skip Stiles, directeur exécutif de Wetlands Watch, une organisation à but non lucratif qui a aidé à recruter 700 personnes pour documenter une marée montante à Norfolk, Virginie, pour la première fois là-bas en 2017.

Les efforts du groupe se sont depuis transformés en une application pour smartphone qui utilise le crowdsourcing pour collecter des images et localiser les inondations.

"Ce que nous constatons, c'est qu'il y a un réel appétit pour ces données. De nombreuses localités ici élaborent des plans complets pour l'élévation du niveau de la mer, et je reçois des appels d'eux disant, « Avez-vous des données ? Avez-vous des photos?' C'est ce que nous visons."

Le premier de ces projets King Tide impliquant le public a débuté en 2009 en Australie. L'idée s'est depuis propagée à plus d'une douzaine d'États côtiers des États-Unis, Colombie britannique, Nouvelle-Zélande, Maurice et au-delà.

Les marées royales se produisent environ deux fois par an dans les zones côtières du monde entier lorsque le soleil et la lune s'alignent pour améliorer l'attraction gravitationnelle qui produit la normale, marées quotidiennes. Ces marées très hautes sont devenues très nettes en janvier, quand on est arrivé en Oregon le même jour qu'une grosse tempête hivernale, créant des vagues de 15 à 20 pieds (4,6 à 6,1 mètres) et une houle massive qui a aspiré un homme et ses deux jeunes enfants au large. La femme qui a appelé le 911 avait photographié les marées depuis sa cour pour le projet Oregon King Tides. Les enfants, 4 et 7 ans décédés.

Des scientifiques citoyens se préparent à documenter la dernière marée royale de cet hiver du 8 au 10 février au large de la côte ouest des États-Unis, suivi d'un en Nouvelle-Zélande le 12 février.

Les inondations causées par les grandes marées sont un aperçu de la façon dont l'élévation du niveau de la mer affectera les communautés côtières - et des océans plus chauds et des tempêtes plus importantes pourraient amplifier ces changements, dit Peter Ruggiero, directeur exécutif par intérim de l'Institut de recherche sur le changement climatique de l'Oregon. La modélisation montre que l'Oregon pourrait connaître une élévation du niveau de la mer d'un pied (30 centimètres) ou de 1,8 mètre (6 pieds) dans le pire des cas, il a dit.

Certains de ces projets King Tide, comme celui de l'Oregon, sont gérés par des groupes à but non lucratif, tandis que d'autres sont en partenariat avec les gouvernements étatiques et locaux. Ils ont tous le même objectif :éduquer le public et fournir une évaluation lucide de la façon dont le changement climatique affectera la vie quotidienne, des intersections inondées aux vaches qui paissent dans l'eau salée jusqu'aux genoux, aux plages populaires englouties par les vagues.

"Une grande partie de la conversation autour du changement climatique portait sur ce qui se passait loin et non sur ce que les gens allaient vivre dans leur propre vie, " a déclaré Marina Psaros, qui a aidé à développer le projet King Tides en Californie. "L'objectif du projet était d'amener les gens à penser davantage au changement climatique localement au lieu de se limiter aux ours polaires."

En Géorgie, Les communautés côtières sont constamment aux prises avec les inondations causées par les marées hautes et les tempêtes, un phénomène appelé « inondations par temps ensoleillé » dans certains endroits du sud des États-Unis. Comté de Chatham, abrite la ville basse de Savannah, utilise des dizaines de capteurs de niveau de la mer pour suivre les marées et collecter des données pour la planification future de la ville. Il a également commencé à demander aux gens de prendre des photos pendant les inondations.

"La combinaison des données du capteur et des photos aide vraiment à construire l'histoire - et avec cela, nous espérons qu'il consolidera mieux les décisions de financement, " a déclaré Nick Deffley, directeur du développement durable de Savannah.

Quand Auckland, Nouvelle-Zélande, a organisé son premier événement photo à marée royale, les gens ont envoyé des images de parcs inondés et de passages souterrains d'autoroute. Ils les ont partagés avec le gouvernement local, et certaines des images ont été utilisées pour développer un plan visant à renforcer une plage populaire mais qui s'érode rapidement.

L'année dernière, ils ont élargi le programme pour inclure une série de marégraphes qui sont vérifiés régulièrement par des scientifiques citoyens, dit Ben Sheeran, fondateur du projet néo-zélandais King Tide.

"Il n'y a pas de moment eurêka où tout entre en jeu, mais c'est une base de données évolutive d'informations qui est là en cas de besoin, " a-t-il dit. " Et les données que nous obtenons sont un moyen pour les gens de poursuivre cette conversation. "

C'est une conversation qui reste animée dans des endroits comme l'Oregon, où les grandes marées signifient des inondations périodiques de grandes parties de la côte.

L'année dernière, deux volontaires l'ont pris en photo depuis un avion, capturer des images saisissantes de fermes inondées, bretelles d'autoroute inondées, et des kilomètres et des kilomètres de terres agricoles imbibées d'eau salée.

"Ce vol était ma première vision de maisons avec de l'eau qui semblait être à quelques mètres de la maison. Et vous aviez des pâturages et des animaux de ferme qui ressemblaient à ces petits points sur une île, " dit Rena Olson, qui a tourné les images avec Alex Derr.

Les deux espèrent remonter ce week-end.

"Voyant que sur une si grande surface, Ça m'a vraiment ouvert les yeux, " Olson a déclaré. "C'est percutant."

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