Un super-ordinateur de la Station spatiale internationale vise à apporter le « cloud computing » aux astronautes dans l'espace et à accélérer leur capacité à exécuter des analyses de données en orbite, Hewlett-Packard Enterprise a déclaré jeudi.

Une capsule cargo SpaceX a livré l'équipement, connu sous le nom d'ordinateur spatial, à la station spatiale en août 2017.

Après plus d'un an de tests, HPE se dit prêt à offrir l'expérience du cloud aux astronautes pour la première fois, une sorte de "nuage" au-dessus des nuages, comme c'était.

"Nous avons rempli toutes les exigences de notre accord initial d'un an. C'est un succès et nous pouvons l'ouvrir, », a déclaré à l'AFP Mark Fernandez, responsable de la technologie chez HPE.

Un super-ordinateur est essentiellement un groupe d'ordinateurs qui fonctionnent ensemble.

Celui de l'ISS contient 32 « cœurs » et est similaire à celui que HPE vend sur Terre. Il est 30 à 100 fois plus rapide qu'un iPhone ou une tablette, dit Fernandez.

La NASA avait besoin de savoir que tout super ordinateur qu'elle achèterait serait capable de fonctionner dans l'environnement hostile de l'espace, au milieu de la microgravité, radiations et coupures de courant occasionnelles. Le produit HPE a résisté à tous les tests.

L'objectif est que les astronautes puissent mener leur analyse scientifique dans l'espace, sans transmettre d'abord les données à la Terre.

Actuellement, la connexion entre l'espace et la Terre peut être lente et peu fiable. La connexion est souvent perdue, et il peut y avoir un écart dans la communication durant plusieurs secondes ou plus.

Fernandez a déclaré que le nouvel ordinateur vise à améliorer l'expérience - actuellement un peu comme s'appuyer sur un ancien, modem commuté.

"C'est lent, il est intermittent et a une latence élevée, " il a dit.

Avec le nouveau système, "J'aurai une latence plus faible pour déplacer mes données, J'aurai une bande passante plus élevée pour déplacer mes données. Je n'aurai aucune perte de signal pour envoyer mes données sur Terre, et je serai beaucoup plus fiable."

Lors d'un futur voyage vers Mars, à des millions de kilomètres, les retards de communication peuvent durer 20 minutes ou plus.

Donc tester ces super ordinateurs dans l'espace, à une distance relativement proche de 250 miles (400 kilomètres) au-dessus de la Terre, pourrait aider à développer les futurs ordinateurs de l'espace lointain.

Le Spaceborne Computer sera testé par des scientifiques pendant quelques mois seulement, puis renvoyé sur Terre en février ou mars.

© 2018 AFP