La phase de la Lune dépend des positions relatives du Soleil, de la Terre et de la Lune. Lorsque la Lune tourne autour de la Terre, différentes parties de celle-ci sont éclairées par le Soleil, et nous voyons différentes quantités de la partie éclairée de notre point de vue sur Terre.

Lorsque la Lune est directement entre le Soleil et la Terre, la face de la Lune faisant face à la Terre n’est pas éclairée et nous voyons une Nouvelle Lune. À mesure que la Lune se déplace sur son orbite, une plus grande partie de la face faisant face à la Terre s’illumine et nous voyons un croissant de Lune croissant. Lorsque la Lune est à angle droit par rapport au Soleil et à la Terre, la moitié de la face faisant face à la Terre est éclairée et nous voyons un premier quartier de Lune.

À mesure que la Lune continue de se déplacer sur son orbite, une plus grande partie de la face faisant face à la Terre s’illumine et nous voyons une Lune gibbeuse croissante. Lorsque la Lune est opposée au Soleil dans le ciel, toute la face faisant face à la Terre est éclairée et nous voyons une Pleine Lune. Après la Pleine Lune, la quantité de côté illuminé face à la Terre commence à diminuer et nous voyons une Lune gibbeuse décroissante, un troisième quartier de Lune et un Croissant de Lune décroissant, jusqu'à ce que le cycle se répète avec une Nouvelle Lune.