Lorsque la Terre tourne d'ouest en est, différentes parties de la planète sont exposées aux rayons du soleil sous différents angles. Pendant la journée, le soleil est au plus haut dans le ciel à midi et ses rayons frappent les objets au sol selon un angle plus direct. Cela se traduit par des ombres plus courtes.
Le matin et le soir, le soleil est plus bas dans le ciel et ses rayons frappent les objets selon un angle plus oblique. Cela provoque des ombres plus longues. Au lever et au coucher du soleil, les rayons du soleil sont presque parallèles au sol et les ombres peuvent s'étendre très longtemps.
La longueur et la position exactes d'une ombre à une heure donnée de la journée dépendent de la latitude du lieu et de la période de l'année. En général, les ombres sont plus courtes près de l’équateur et plus longues aux latitudes plus élevées. En effet, les rayons du soleil sont plus directs près de l’équateur et plus obliques aux latitudes plus élevées. Les ombres sont également plus courtes en été et plus longues en hiver. En effet, le soleil est plus haut dans le ciel en été et plus bas en hiver.
Les changements de longueur et de position des ombres ne sont que l'une des nombreuses façons dont la rotation de la Terre affecte notre vie quotidienne. Cela fait également que le soleil se lève et se couche à des heures différentes chaque jour, et crée les saisons.
