Le rover Curiosity de la NASA a confirmé que la région de Mars qu'il explore, appelé « unité argileuse », " mérite bien son nom. Deux échantillons que le rover a récemment forés sur des cibles rocheuses appelées "Aberlady" et "Kilmarie" ont révélé les plus grandes quantités de minéraux argileux jamais trouvés au cours de la mission. Les deux cibles de forage apparaissent dans un nouveau selfie pris par le rover le 12 mai, 2019, les deux, 405e jour martien, ou sol, de la mission.

Cette région riche en argile, situé sur le côté du mont Sharp inférieur, s'est démarqué des orbiteurs de la NASA avant l'atterrissage de Curiosity en 2012. L'argile se forme souvent dans l'eau, ce qui est essentiel à la vie; Curiosity explore le mont Sharp pour voir s'il avait les conditions pour soutenir la vie il y a des milliards d'années. L'instrument de minéralogie du rover, appelé CheMin (Chimie et Minéralogie), ont fourni les premières analyses d'échantillons de roche forés dans l'unité argilo-calcaire. CheMin a également trouvé très peu d'hématite, un minerai d'oxyde de fer qui était abondant juste au nord, sur Vera Rubin Ridge.

Autre que la preuve qu'il y avait une quantité importante d'eau une fois dans le cratère Gale, ce que ces nouvelles découvertes signifient pour la région fait encore l'objet d'un débat. Il est probable que les roches de la région se soient formées sous forme de couches de boue dans d'anciens lacs - quelque chose que Curiosity a également trouvé plus bas sur le mont Sharp. L'eau a interagi avec les sédiments au fil du temps, laissant une abondance d'argile dans les roches là-bas.

Au milieu de ce nouveau forage et analyse, Curiosity a fait une pause pour observer des nuages, le tout au nom de la science. Le rover a utilisé ses caméras de navigation en noir et blanc (Navcams) pour prendre des images de nuages ​​à la dérive les 7 et 12 mai. 2019, sols 2400 et 2405. Il s'agit probablement de nuages ​​d'eau et de glace à environ 31 kilomètres au-dessus de la surface.

L'équipe de la mission a essayé de coordonner les observations des nuages ​​avec l'atterrisseur InSight de la NASA, situé à environ 373 miles (600 kilomètres), qui a récemment pris ses propres images de nuages. Capturer les mêmes nuages ​​à partir de deux points de vue peut aider les scientifiques à calculer leur altitude.