Ce nuancier, superposée à une représentation artistique de la galaxie, montre la répartition de 150 millions d'étoiles dans la Voie lactée sondée à l'aide des données de la deuxième version de la mission Gaia de l'ESA en combinaison avec des relevés infrarouges et optiques, avec des teintes orange/jaune indiquant une plus grande densité d'étoiles. La plupart de ces étoiles sont des géantes rouges. Alors que la majorité des étoiles cartographiées sont situées plus près du Soleil (la plus grande tache orange/jaune dans la partie inférieure de l'image), un élément large et allongé peuplé de nombreuses étoiles est également visible dans la région centrale de la galaxie :c'est la première indication géométrique de la barre galactique. Les distances aux étoiles indiquées dans ce tableau, ainsi que leur température de surface et leur extinction - une mesure de la quantité de poussière qu'il y a entre nous et les étoiles - ont été estimées à l'aide du code informatique StarHorse. Crédit :Données :ESA/Gaia/DPAC, A. Khalatyan (AIP) et l'équipe StarHorse ; Carte de la galaxie :NASA/JPL-Caltech/R. Blessé (SSC/Caltech)
La deuxième diffusion des données du satellite de cartographie stellaire Gaia, publié en 2018, a révolutionné de nombreux domaines de l'astronomie. Le catalogue sans précédent contient la luminosité, postes, indicateurs de distance et mouvements dans le ciel pour plus d'un milliard d'étoiles dans notre galaxie de la Voie lactée, ainsi que des informations sur d'autres corps célestes.
Ce n'est que le début. Alors que la deuxième version est basée sur les vingt-deux premiers mois des enquêtes de Gaia, le satellite scrute le ciel depuis cinq ans, et continuera de le faire au moins jusqu'en 2022. De nouvelles publications de données prévues dans les années à venir amélioreront régulièrement les mesures et fourniront des informations supplémentaires qui nous permettront de cartographier notre galaxie natale et de plonger dans son histoire comme jamais auparavant.
Pendant ce temps, une équipe d'astronomes a combiné les dernières données de Gaia avec des observations infrarouges et optiques effectuées depuis le sol et l'espace pour donner un aperçu de ce que révéleront les futures versions du géomètre stellaire de l'ESA.
"Nous avons examiné en particulier deux des paramètres stellaires contenus dans les données Gaia :la température de surface des étoiles et l'extinction, ' qui est essentiellement une mesure de la quantité de poussière qu'il y a entre nous et les étoiles, obscurcissant leur lumière et la faisant paraître plus rouge, " dit Friedrich Anders, Membre de l'ICCUB et auteur principal de la nouvelle étude.
« Ces deux paramètres sont interconnectés, mais nous pouvons les estimer indépendamment en ajoutant des informations supplémentaires obtenues en regardant à travers la poussière avec des observations infrarouges, " poursuit l'expert.
L'équipe a combiné la deuxième publication de données Gaia avec plusieurs relevés infrarouges à l'aide d'un code informatique appelé StarHorse, développé par la co-auteur Anna Queiroz et d'autres collaborateurs. Le code compare les observations avec des modèles stellaires pour déterminer la température de surface des étoiles, l'extinction et une meilleure estimation de la distance aux étoiles.
Par conséquent, les astronomes ont obtenu une bien meilleure détermination des distances à environ 150 millions d'étoiles - dans certains cas, l'amélioration est jusqu'à 20 % ou plus. Cela leur a permis de retracer la distribution des étoiles à travers la Voie lactée à des distances beaucoup plus grandes que ce qui était possible avec les seules données originales de Gaia.
