Les ombres se forment en raison de l'obstruction de la lumière par des objets opaques. Lorsque le soleil (ou toute autre source de lumière) brille sur un objet opaque, il crée une région derrière l'objet que la lumière du soleil ne peut pas atteindre. Cette région est appelée une ombre.

La taille et la forme de l'ombre dépendent de la position et de la taille de l'objet ainsi que de l'angle sous lequel la lumière tombe sur lui. Plus la source de lumière est proche de l’objet, plus l’ombre sera petite. Plus la source de lumière est éloignée de l’objet, plus l’ombre sera grande. De même, plus l’objet est grand, plus l’ombre sera grande.

L’angle selon lequel la lumière tombe sur l’objet affecte également la forme de l’ombre. Si la lumière frappe l'objet à angle droit (90 degrés), l'ombre sera directement derrière l'objet. Si la lumière frappe l'objet selon un angle, l'ombre sera allongée dans la direction opposée à la source de lumière.

Les ombres sont un phénomène courant dans la nature. Ils peuvent être vus sur Terre pendant la journée lorsque la lumière du soleil est obstruée par des bâtiments, des arbres et d’autres objets. Les ombres sont également visibles sur d’autres planètes et lunes disposant d’une source de lumière.