Pour savoir combien de planètes pourraient abriter la vie, vous devez d'abord déterminer comment vous allez définir le concept de vie. suryazaidan/iStock/Thinkstock

Pour ceux qui ne le connaissent pas, l'équation de Drake est utilisée pour prédire combien de civilisations technologiques pourraient exister dans l'univers.

Le seul problème est que l'équation de Drake ne nous donne pas de réponse; il nous dit simplement ce qui pourrait être possible si nous obtenons les bons facteurs. (Ce que nous ne ferons pas, car ils sont tous hypothétiques.) Et même s'il serait amusant d'imaginer que nous pourrions trouver une planète peuplée de personnes faites de mastic au lieu de carbone, c'est probablement peu probable. Au lieu, nous devons définir les paramètres de la vie sur Terre et voir quelles autres planètes font l'affaire.

Les exigences elles-mêmes sont assez simples. Pour un, nous avons besoin d'eau liquide. L'eau dissout et transporte les produits chimiques, provoquant des réactions métaboliques importantes. Nous avons également besoin d'énergie pour créer et maintenir la vie, donc l'énergie lumineuse (provenant d'un soleil et d'une atmosphère chauds) ou de l'énergie chimique (provenant de réactions chimiques) doit être présente. Les nutriments sont nécessaires pour construire et maintenir la vie. Une planète avec un cycle de l'eau, l'atmosphère habitable ou l'activité volcanique peuvent reconstituer et faire circuler les nutriments [source :Lunar Planetary Institute]. Il peut donc sembler que les chances sont faibles que nous trouvions une autre planète qui supporte la vie dans notre univers. Ce sont des exigences assez spécifiques, après tout, peut-être y en a-t-il un ? Deux?

Ou peut-être qu'il y a 60 milliards de planètes dans notre seule galaxie qui pourraient potentiellement abriter la vie.

C'est vrai - nous ne sommes pas aussi spéciaux que nous le pensions. Il s'avère que dans la Voie lactée, les scientifiques pensent maintenant qu'il y a 60 milliards de planètes dans le zone habitable . La zone habitable est située là où une planète est suffisamment chaude pour garder l'eau à la surface sous forme liquide sans qu'elle se transforme en gaz [source :Gannon]. Les planètes doivent être proches d'une étoile ou avoir une couverture nuageuse qui retient l'humidité. Avec des centaines de milliards d'étoiles dans la Voie lactée, il y a beaucoup de zones habitables là-bas.

C'est donc la réponse la plus récente que nous puissions donner à propos de notre propre galaxie. Lequel, ne l'oublions pas, est l'une des centaines de milliards de galaxies de l'univers. Chaque galaxie regorge d'étoiles, dont chacun pourrait potentiellement avoisiner un pas trop chaud, planète pas trop froide. Meilleure supposition que les chercheurs ont? 50 sextillions [source :Anthony].

En d'autres termes, il n'est pas tout à fait réaliste pour quiconque de "prédire" combien de planètes hospitalières il y a dans l'univers, puisque nous commençons tout juste à comprendre les planètes de notre propre galaxie. Mais il n'est pas non plus totalement irréaliste pour moi d'espérer que l'un d'eux soit en Play-Doh.

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Note de l'auteur :Combien de planètes dans notre univers pourraient abriter la vie ?

Alors que certains trouvent la possibilité d'une vie extraterrestre fermement dans la catégorie des licornes et des pouvoirs psychiques, on ne peut s'empêcher d'être un peu impressionné par l'idée que la Terre a environ 50 sextillions de chances de se faire un nouvel ami.

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Sources

• Antoine, Seb. "Les astronomes estiment 100 milliards de planètes habitables semblables à la Terre dans la Voie lactée, 50 sextillions dans l'univers." Extreme Tech Crunch. 4 avril 2013. (23 juin 2014) http://www.extremetech.com/extreme/152573-astronomers-estimate-100-billion-habitable-earth-like-planets-in-the-milky-way-50-sextillion-in-the-universe
• Gannon, Megan. "60 milliards de planètes pourraient soutenir la vie dans notre seule galaxie." Nouvelles de NBC. 2 juillet 2013. (23 juin 2014) http://www.nbcnews.com/science/space/60-billion-planets-could-support-life-our-galaxy-alone-f6C10512265
• Institut lunaire et planétaire. « Qu'est-ce qui rend un monde habitable ? » Association universitaire de recherche spatiale. 2014. (23 juin 2014) http://www.lpi.usra.edu/education/explore/our_place/hab_ref_table.pdf
• Nasa. "Exploration du système solaire." Nasa. 2014. (23 juin 2014) http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Beyond
• SETI. "L'équation de Drake." Institut SETI. 2014. (23 juin 2014) http://www.seti.org/drakeequation