Le soleil provoque l'évaporation grâce à un processus appelé rayonnement solaire. Le rayonnement solaire est l'énergie qui provient du soleil sous forme d'ondes électromagnétiques. Lorsque ces ondes frappent la Terre, elles sont absorbées par la surface, ce qui provoque son échauffement. À mesure que la surface se réchauffe, les molécules d’eau du sol, des plantes et des plans d’eau gagnent de l’énergie et commencent à se déplacer plus rapidement. Ce mouvement accru provoque la propagation des molécules et la formation d’un gaz, qui est de la vapeur d’eau. La vapeur d’eau est ensuite rejetée dans l’atmosphère, où elle peut se condenser et former des nuages.

Le taux d’évaporation dépend de plusieurs facteurs, notamment la température, l’humidité et la vitesse du vent. Des températures plus élevées font que les molécules d’eau se déplacent et s’évaporent plus rapidement. Des niveaux d’humidité plus faibles augmentent également le taux d’évaporation, car il y a moins de vapeur d’eau dans l’air pour rivaliser avec les molécules d’eau qui tentent de s’évaporer. Le vent peut également augmenter le taux d’évaporation, car il contribue à évacuer la vapeur d’eau de la surface de la Terre.

L'évaporation est une partie importante du cycle de l'eau, qui est le mouvement continu de l'eau entre la surface de la Terre et l'atmosphère. L'évaporation est le processus qui transforme l'eau liquide en vapeur d'eau, qui est ensuite transportée dans l'atmosphère par les vents. Lorsque la vapeur d’eau se condense, elle forme des nuages, qui peuvent éventuellement produire des précipitations sous forme de pluie, de neige, de grésil ou de grêle. Les précipitations retombent ensuite à la surface de la Terre, où elles peuvent être absorbées par les plantes, s'évaporer à nouveau ou s'écouler dans les plans d'eau.