Un lot de 59 satellites de test StarLink se dirigeant vers l'espace, empilé sur une fusée Falcon 9. Espace X/Wikimedia Commons Star Wars prend vie - et en ce moment, l'Empire corporatif est en train de gagner la bataille. Nous faisons référence, bien sûr, au projet StarLink de SpaceX, qui prévoit d'utiliser un énorme réseau de satellites à 340 miles (550 kilomètres) au-dessus de la Terre pour fournir un accès Internet haut débit aux quatre coins de la planète. Le 7 août 2020, une fusée Falcon 9 à deux étages transportant 57 satellites SpaceX Starlink, ainsi que deux plus petits satellites d'observation de la Terre BlackSky Global, a décollé dans l'espace depuis le Kennedy Space Center de la NASA.
StarLink est un projet typiquement audacieux de SpaceX d'Elon Musk, et cela profitera à tous ceux qui ont actuellement un service Internet insatisfaisant – ou peut-être aucun service du tout. Que vous soyez sur une île isolée ou au sommet d'une montagne, une base antarctique ou une ville encombrée, une borne de la taille d'une pizza vous aidera à travailler ou (regarder des vidéos de chats) à la vitesse de l'éclair, via des satellites - beaucoup, de nombreux satellites.
Encore, tout le monde, des astronomes aux physiciens en passant par les amoureux du ciel sombre, est sceptique, voire horrifié, à l'idée de dizaines de milliers de satellites en orbite basse traversant le ciel nocturne. Les autres entreprises, comme Amazon et Télésat, espèrent imiter le modèle de StarLink, ce qui signifie qu'il pourrait y en avoir jusqu'à 50, 000 satellites principalement à des fins de service Internet.
C'est à peu près le double du nombre de satellites lancés par l'homme au cours des six décennies précédentes.
Des milliers d'astronomes ont signé une pétition dans l'espoir de ralentir le rythme de déploiement des satellites. Ils craignent l'orbite basse des satellites, associée à leur tendance à réfléchir la lumière du soleil à certains moments, sont 99% plus lumineux que les autres objets du ciel nocturne, et susceptible d'entraver notre capacité à scruter l'univers.
"Les satellites StarLink sont relativement proches de la Terre (seulement quelques centaines de kilomètres de haut) et ainsi, comme ils réfléchissent la lumière du soleil, ils peuvent apparaître assez brillants, " dit Paul A. Delaney, professeur à l'Université York à Toronto, par email. "Pas si brillant qu'on puisse les voir à l'œil nu, mais les télescopes peuvent voir jusqu'au bord de l'univers, les satellites à proximité sont donc très faciles à voir."
Il dit que le grand nombre de satellites signifie qu'ils apparaîtront dans des images à longue exposition réalisées avec des télescopes au sol, compromettre les données collectées à partir de ces images. Cela signifie du temps perdu, de l'argent gaspillé et moins de données pour la recherche liée à notre univers. Avec 50, 000 satellites à contourner, les astronomes exaspérés pourraient se retrouver en supernova comme cale de travail.
C'est particulièrement vrai pour les astronomes qui repoussent les limites de la technologie. Ils ont besoin de large, des points de vue clairs pour mener leurs recherches.
"Imager le ciel pour détecter des objets faibles et lointains est le pain et le beurre de l'astronomie moderne, " dit Delaney. " Repousser les limites de ce que nous pouvons voir et détecter est la vocation de l'astronomie moderne. Des milliers de satellites passant dans les champs de vision des télescopes réduiront l'efficience et l'efficacité de nos observations."
Delaney compare StarLink à quelqu'un qui projette une lumière à haute intensité sur votre pelouse. Vous aurez probablement l'impression que vous devriez participer à ce processus - c'est ce que les astronomes pensent de StarLink. Il n'y a pas eu de véritable avertissement concernant l'impact que cela pourrait avoir sur leur travail, il dit, et c'est une réflexion directe sur le manque de surveillance réglementaire concernant les projets liés à l'espace.
Les ingénieurs de StarLink (et l'équipe marketing) sont sensibles à la presse négative concernant le projet. Ils ont assuré aux chercheurs qu'ils travailleraient avec eux pour réduire tout impact de StarLink, peut-être en acheminant les satellites autour de certains observatoires à des moments précis. Les ingénieurs ont également essayé d'appliquer un revêtement sombre sur une série de satellites pour réduire les effets - malheureusement, cela n'a pas fonctionné aussi bien qu'espéré.
"C'est un pas dans la bonne direction mais un peu comme une voiture venant en sens inverse la nuit passant ses feux de route à bas, " dit Delaney. " Moins éblouissant pour toi, mais les feux de la voiture sont toujours facilement visibles. Les satellites « plus sombres » seront toujours facilement détectés par les grands télescopes."
Certains partisans de StarLink pourraient soutenir que les astronomes peuvent simplement prendre une autre photo une fois que le réseau a dépassé leur champ de vision. Mais le timing est primordial - et si les chasseurs d'astéroïdes manquent des indices sur un rocher potentiellement dangereux se précipitant vers la Terre parce que trop de fans de Bruce Willis pensaient qu'il était plus important de diffuser "Armageddon" ?
"Personne ne connaît à l'avance toutes les informations disponibles dans une image donnée, " dit Delaney. " Travailler avec les fournisseurs de communication avant qu'ils ne lancent de telles missions serait très utile. "
Les astronomes n'ont rien contre l'internet haut débit accessible. Après tout, il les aide à mener leurs recherches, partager leurs résultats et faire progresser les connaissances humaines collectives. Ils ne veulent tout simplement pas sacrifier leurs connaissances aux ambitions commerciales de StarLink, même si Elon Musk espère que cela aidera à pousser les humains vers une société multiplanétaire.
Ils ne sont pas non plus les seuls concernés par StarLink. Quiconque a, ou veut mettre, un satellite en orbite doit maintenant faire face à l'idée que Musk pourrait avoir des dizaines de milliers de ses engins autour de la Terre pour les années à venir. Tout cela ressemble à quelque chose d'un film de science-fiction du futur - mais ça se passe en ce moment, et cela pourrait avoir un impact sur des générations d'humains.
"Résumé :une once de prévention vaut mieux que guérir, " dit Delaney. " Beaucoup de gens intelligents peuvent faire de grandes choses s'ils travaillent et planifient ensemble. L'espace fait partie de nos vies aujourd'hui, nous devons donc l'utiliser intelligemment pour que tout le monde en profite."
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTStarLink affectera plus que l'astronomie, elle pourrait aussi avoir des conséquences majeures sur les enjeux géopolitiques. En être témoin, Comment un gouvernement oppressif réprime-t-il l'accès à Internet si ses citoyens peuvent capter un signal n'importe où ? Il faudrait interdire le service, saisir les terminaux et perturber les transmissions s'il espérait aveugler ses citoyens aux nouvelles et aux communications mondiales.
Publié à l'origine :12 août 2020
