La Lune tourne autour de la Terre selon une trajectoire elliptique. Cela signifie que la distance entre la Lune et la Terre change avec le temps. Lorsque la Lune est la plus proche de la Terre, on parle de périgée. Lorsque la Lune est la plus éloignée de la Terre, on parle d’apogée.

Les phases de la Lune sont causées par le changement de position de la Lune par rapport au Soleil et à la Terre. Lorsque la Lune est entre la Terre et le Soleil, la face de la Lune qui fait face à la Terre n’est pas éclairée. C'est ce qu'on appelle une nouvelle lune. À mesure que la Lune se déplace autour de la Terre, la partie qui fait face à la Terre s’éclaire de plus en plus. C’est ce qu’on appelle une lune croissante. Lorsque la Lune est face au Soleil, toute la face tournée vers la Terre est éclairée. C'est ce qu'on appelle une pleine lune. À mesure que la Lune continue de se déplacer autour de la Terre, la partie qui fait face à la Terre devient de moins en moins éclairée. C'est ce qu'on appelle une lune décroissante.

Le cycle des phases de la Lune dure environ 29,5 jours. C’est le même temps qu’il faut à la Lune pour effectuer une orbite autour de la Terre.