L'observatoire spatial Herschel, un projet conjoint de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de la NASA, a capturé des images époustouflantes de la naissance des étoiles dans la nébuleuse d'Orion. La nébuleuse d'Orion est un vaste nuage lumineux de gaz et de poussière situé à environ 1 350 années-lumière de la Terre. C’est l’une des régions de formation d’étoiles les plus actives de notre galaxie et abrite plusieurs jeunes étoiles chaudes.

Grâce à son télescope infrarouge, Herschel a pu scruter l'épaisse poussière et le gaz de la nébuleuse d'Orion et observer les jeunes étoiles au fur et à mesure de leur formation. Les images révèlent un environnement chaotique et dynamique, avec des jets de gaz et de poussière éjectés des jeunes étoiles et entrant en collision avec la matière environnante. On pense que ces jets jouent un rôle clé dans le processus de formation des étoiles, contribuant à façonner les étoiles et à éliminer la matière environnante.

Les images Herschel montrent également la présence de disques protoplanétaires, qui sont des disques poussiéreux de matière qui entourent les jeunes étoiles et à partir desquels les planètes peuvent éventuellement se former. Ces disques sont considérés comme de légers anneaux de poussière entourant les jeunes étoiles.

Les observations de Herschel offrent un aperçu unique des premiers stades de la formation des étoiles et aident les scientifiques à mieux comprendre comment se forment les étoiles et les planètes.

Crédit image : Consortium ESA/Herschel/PACS/SPIRE