1. Réorganisation cérébrale :
Des études IRM menées sur des astronautes ayant participé à des missions spatiales de longue durée ont démontré une réorganisation cérébrale. Cette réorganisation implique des changements dans les modèles d'activation et la connectivité entre les différentes régions du cerveau. Par exemple, certaines études ont rapporté une activation neuronale accrue dans les lobes pariétaux et frontaux lors de tâches nécessitant une orientation spatiale et une intégration sensori-motrice. On pense que ces changements sont des réponses adaptatives aux environnements sensoriels et gravitationnels modifiés vécus dans l’espace.
2. Modifications du volume de matière grise :
Certaines études IRM ont observé des altérations du volume de matière grise dans certaines régions du cerveau suite à de longs vols spatiaux. Plus précisément, des diminutions de la densité de matière grise ont été rapportées dans les cortex temporal, frontal et pariétal. Cependant, il est important de noter que les résultats concernant les modifications de la matière grise sont incohérents d’une étude à l’autre, et certaines n’ont signalé aucune altération significative.
3. Modifications de la matière blanche :
Des études IRM ont également étudié l’intégrité de la substance blanche lors de missions spatiales. L'imagerie du tenseur de diffusion (DTI), une technique d'IRM spécialisée, permet d'évaluer la microstructure de la substance blanche. Certaines études ont suggéré que les longs vols spatiaux pourraient entraîner des modifications de l’intégrité de la substance blanche dans certaines régions du cerveau, notamment le corps calleux et le fascicule longitudinal supérieur. Cependant, comme pour les modifications de la substance grise, les résultats concernant les altérations de la substance blanche ont montré une certaine variabilité selon les études.
4. Absence de neurodégénérescence :
Il convient de souligner que les examens IRM des astronautes ayant entrepris de longues missions spatiales n’ont fourni aucune preuve de neurodégénérescence ou de lésions cérébrales importantes à long terme. Bien que certains changements structurels et fonctionnels aient été observés, ceux-ci semblent être principalement des réponses adaptatives aux conditions uniques du voyage spatial.
Il est important de noter que les études IRM sur les astronautes portent sur un échantillon relativement petit et peuvent ne pas capturer pleinement les variations individuelles ou les effets à long terme des vols spatiaux répétés. Des recherches plus approfondies, y compris des études longitudinales portant sur des cohortes plus importantes, sont essentielles pour acquérir une compréhension plus complète de l'impact de périodes prolongées en microgravité sur le cerveau humain.
