(Phys.org) - Une équipe de chercheurs connue sous le nom de collaboration Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) a trouvé des preuves d'une possible source inconnue de positrons traversant l'univers jusqu'à la Terre. Dans leur article publié en Lettres d'examen physique , l'équipe propose un rapport sur les impacts de rayons cosmiques qui ont été signalés par l'AMS à bord de la Station spatiale internationale et pourquoi ils pensent que les données suggèrent que certains des impacts enregistrés ne pourraient pas être attribués à des rayons cosmiques primaires entrant en collision avec des atomes de gaz dans l'espace.

Au cours des cinq dernières années, l'AMS est à l'écoute des impacts de rayons cosmiques sur ses capteurs, enregistrant environ 80 milliards de visites. Parmi ces rayons, il existe deux types d'intérêt particulier pour la collaboration :primaire et secondaire. On pense que les rayons cosmiques primaires sont créés par des supernovae ou d'autres grandes explosions. On pense que les rayons secondaires se produisent en raison de la collision des rayons primaires avec les gaz lorsqu'ils traversent les vastes étendues de l'espace. Les chercheurs spatiaux étudient les deux types pour en savoir plus sur la nature de l'univers. Le rapport de l'un des types de rayons qui nous parvient par rapport à l'autre est particulièrement important. Ils appellent cela le rapport B/C :les rayons primaires ont un noyau de carbone tandis que les rayons secondaires ont des noyaux de bore. Un rapport B/C élevé dans une gamme d'énergie donnée, par exemple, suggérerait que les rayons traversent beaucoup de gaz au cours de leur long voyage.

Les données de l'AMS sont très prisées car avant son installation, les chercheurs ont dû s'appuyer sur des capteurs de ballons à haute altitude, lequel, l'équipe note, avaient des taux d'erreur aussi élevés que 15 pour cent. Avec les nouvelles données d'AMS, l'équipe a pu voir que le B/C est proportionnel à l'énergie du nucléon élevée à la puissance -1/3, c'est ce qu'Andrey Kolmogorov, un mathématicien russe a prédit en 1941. Mais les données sont également en conflit avec d'autres théories entourant des observations non caractéristiques qui ont montré plus de positons (anti-électrons) frappant la Terre par rapport aux électrons à grande vitesse. Les données de l'AMS excluent essentiellement la possibilité qu'il s'agisse de rayons primaires ou secondaires, ce qui suggère qu'ils doivent provenir d'une source inconnue, éventuellement de la matière noire ou des pulsars.

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