La Voie Lactée, notre galaxie natale, est une structure vaste et majestueuse qui captive l’imagination des astronomes depuis des siècles. Il s’agit d’un vaste disque tourbillonnant d’étoiles, de gaz et de poussière, en constante évolution et croissance. L'une des façons dont la Voie lactée se développe est l'accrétion de galaxies plus petites, et des preuves chimiques récentes ont mis en lumière la manière dont une galaxie naine particulière a contribué à ce processus.

La galaxie naine en question est appelée galaxie sphéroïdale naine du Sagittaire, ou Sag dSph en abrégé. Il s'agit d'une petite galaxie peu brillante qui orbite autour de la Voie lactée à une distance d'environ 50 000 années-lumière. On pense que Sag dSph est le vestige d’une galaxie plus grande qui fut autrefois perturbée par les forces gravitationnelles de la Voie Lactée.

Des preuves chimiques ont révélé que Sag dSph a joué un rôle dans la formation du disque épais de la Voie lactée. Le disque épais est une région de la Voie lactée située entre le disque mince, où résident la plupart des étoiles, et le halo, qui est la région la plus externe de la galaxie. On pense que le disque épais s’est formé par accrétion de galaxies plus petites, et Sag dSph est l’une des galaxies qui aurait contribué à sa formation.

La preuve chimique de cette contribution vient de l'étude des étoiles dans le disque épais et de la comparaison de leur composition chimique avec celle des étoiles dans Sag dSph. Les étoiles sont formées de gaz et de poussières, et la composition chimique d’une étoile reflète la composition chimique du gaz et de la poussière à partir desquels elle s’est formée. En étudiant la composition chimique des étoiles du disque épais et en la comparant avec celle des étoiles de Sag dSph, les astronomes ont découvert que les deux sont très similaires. Cela suggère que le gaz et la poussière à partir desquels se sont formées les étoiles du disque épais provenaient de Sag dSph.

En plus du disque épais, Sag dSph aurait également contribué à la formation du halo stellaire de la Voie lactée. Le halo stellaire est la région la plus externe de la Voie Lactée et est constitué d’étoiles anciennes qui se seraient formées au début de l’histoire de la galaxie. La composition chimique des étoiles dans le halo stellaire est également similaire à celle des étoiles dans Sag dSph, ce qui suggère que Sag dSph a également contribué à la formation de cette région de la galaxie.

L'étude des traces chimiques provenant des étoiles de la Voie lactée et de Sag dSph a fourni des informations précieuses sur la formation et l'évolution de notre galaxie. Il a été démontré que l'accrétion de galaxies plus petites, telles que Sag dSph, a joué un rôle important dans la croissance de la Voie lactée.