Les scientifiques ont mesuré des milliers d'étoiles proches et de galaxies lointaines qui n'avaient jamais été identifiées auparavant aux longueurs d'onde radio, tout en étudiant un corps galactique voisin de notre propre galaxie de la Voie lactée, le Grand Nuage de Magellan.

Dirigé par Keele University Ph.D. étudiante Clara M. Pennock et lectrice en astrophysique, Dr Jacco van Loon, l'équipe internationale de chercheurs a utilisé le télescope Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) pour "photographier" le nuage à des longueurs d'onde radio et étudier les structures stellaires à l'intérieur, prenant certaines des images radio les plus nettes du Cloud jamais enregistrées.

Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie qui borde la nôtre, la voie Lactée, et est connue comme une galaxie spirale naine satellite. Il est environ 158, 200 années-lumière de la Terre et abrite des dizaines de millions d'étoiles.

En raison de sa proximité avec la Voie Lactée, il constitue une excellente référence pour les chercheurs étudiant des questions fondamentales, comme la formation des étoiles et la structure des galaxies.

Les chercheurs ont non seulement pris les images radio les plus nettes du Cloud jamais enregistrées, mais au cours de leur analyse, ils ont également étudié les étoiles elles-mêmes qui forment la structure du nuage, y compris la nébuleuse de la tarentule, la région de formation d'étoiles la plus active du Groupe Local. Par ailleurs, Les émissions radio nouvellement détectées ont également été étudiées à partir de galaxies lointaines en arrière-plan ainsi que d'étoiles au premier plan de notre propre Voie lactée.

Cette étude, Publié dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society , fait partie du projet de science précoce de la carte évolutive de l'univers (EMU), qui observera tout le ciel austral et devrait détecter environ 40 millions de galaxies. Les données seront finalement utilisées pour donner aux chercheurs une image plus claire de la façon dont les galaxies, et leurs étoiles, ont évolué au fil du temps.

L'auteur principal Clara Pennock de l'Université de Keele a déclaré :« La nouvelle image nette et sensible révèle des milliers de sources radio que nous n'avons jamais vues auparavant. La plupart d'entre elles sont en fait des galaxies à des millions voire des milliards d'années-lumière au-delà du Grand Nuage de Magellan. eux à cause des trous noirs supermassifs en leurs centres qui peuvent être détectés à toutes les longueurs d'onde, surtout la radio. Mais nous commençons maintenant aussi à trouver de nombreuses galaxies dans lesquelles les étoiles se forment à un rythme effréné. En combinant ces données avec des observations antérieures de rayons X, les télescopes optiques et infrarouges nous permettront d'explorer ces galaxies avec des détails extraordinaires."

Dr Jacco van Loon, Un lecteur en astrophysique de l'Université Keele a déclaré :"Avec tant d'étoiles et de nébuleuses entassées, la netteté accrue de l'image a joué un rôle déterminant dans la découverte d'étoiles émettrices de radio et de nébuleuses compactes dans le LMC. Nous voyons toutes sortes de sources radio, des étoiles individuelles naissantes aux nébuleuses planétaires qui résultent de la mort d'étoiles comme le Soleil."

Co-auteur, le professeur Andrew Hopkins, de l'Université Macquarie de Sydney, Australie, et chef de file de l'enquête UEM, a ajouté :« C'est gratifiant de voir ces résultats passionnants provenant des premières observations de l'EMU. EMU est un projet incroyablement ambitieux avec des objectifs scientifiques qui vont de la compréhension de l'évolution des étoiles et des galaxies aux mesures cosmologiques de la matière noire et de l'énergie noire, et beaucoup plus. Les découvertes de ces premiers travaux démontrent la puissance du télescope ASKAP pour fournir des images sensibles sur de vastes zones du ciel, offrant un aperçu alléchant de ce que l'enquête complète sur l'UEM peut révéler. Cette enquête a été essentielle pour nous permettre de concevoir l'enquête principale, qui, nous l'espérons, commencera au début de 2022."

ASKAP appartient à l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO). ASKAP est un réseau de 36 antennes paraboliques avec une plus grande séparation de six kilomètres, qui, une fois combinés, agissent comme un télescope d'environ 4000 mètres carrés.

ASKAP utilise une nouvelle technique appelée alimentations multiéléments (PAF), et chacune des 36 antennes a un PAF qui permet au télescope de regarder le ciel dans 36 directions à la fois, augmenter la quantité de ciel qui peut être observée à la fois à 30 degrés carrés sur le ciel et ainsi, l'augmentation de la vitesse d'enquête.

ASKAP est un précurseur du SKA, le plus grand radiotélescope du monde, qui est actuellement en construction en Afrique du Sud et en Australie, et a son siège à l'observatoire de Jodrell Bank près de Manchester, ROYAUME-UNI.