Extraire la valeur d'un dollar de crypto-monnaie telle que le bitcoin du Web profond consomme trois fois plus d'énergie que de déterrer la valeur d'un dollar d'or, chercheurs ont déclaré lundi.

Il existe maintenant des centaines de monnaies virtuelles et un nombre inconnu de fermes de serveurs dans le monde qui tournent 24 heures sur 24 pour les dénicher, plus de la moitié d'entre eux en Chine, selon un récent rapport de l'Université de Cambridge.

Miner des monnaies virtuelles avec une valeur réelle, en d'autres termes, comporte un coût environnemental caché qui est rarement mesuré ou pris en compte.

« Nous avons maintenant une industrie entièrement nouvelle qui consomme plus d'énergie par an que de nombreux pays, " dit Max Krause, chercheur à l'Oak Ridge Institute for Science and Education et auteur principal d'une étude dans la revue Durabilité de la nature .

« En 2018, Bitcoin est en passe de consommer plus d'énergie que le Danemark, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le Danemark a consommé 31,4 milliards de kilowattheures d'électricité en 2015. Au 1er juillet de cette année, L'exploitation minière de Bitcoin a utilisé environ 30,1 milliards de kilowattheures, selon l'étude.

La pratique hautement concurrentielle de l'extraction de crypto-monnaies nécessite des centaines, voire des dizaines de milliers, d'ordinateurs reliés exécutant des calculs intensifs à la recherche de l'équivalent Internet des métaux précieux.

De nouvelles pièces sont attribuées à ceux qui effectuent les calculs en premier, avec la transaction confirmée et inscrite dans le grand livre public partagé de la devise, connue sous le nom de « blockchain ».

Les 100 principales crypto-monnaies ont une valeur marchande actuelle d'environ 200 milliards de dollars (175 milliards d'euros), selon le site coinmarketcap.com.

Bitcoin représente plus de la moitié de ce montant.

« Nous voulions faire connaître les coûts environnementaux potentiels du minage de crypto-monnaies, " dit Krause.

Le numérique n'est pas gratuit

"Juste parce que vous créez un produit numérique, cela ne veut pas dire qu'il ne consomme pas une grande quantité d'énergie pour le faire."

Les films, la musique et les vidéos que des milliards de personnes diffusent chaque jour ont tous des coûts environnementaux mesurables, des recherches antérieures ont montré.

Pour l'étude, Krause et Thabet Tolaymat, un ingénieur en environnement basé à Cincinnati, Ohio, a calculé l'énergie moyenne consommée pour créer l'équivalent d'un dollar américain des quatre principales devises virtuelles :bitcoin, ethereum, litecoin et monero—sur la période de 30 mois jusqu'en juin 2018.

Ce montant était de 17, 7, 7 et 14 millions de joules, ou mégajoules (MJ), respectivement.

Un joule est une unité d'énergie équivalente au travail nécessaire pour produire un watt de puissance pendant une seconde.

C'est jusqu'à trois fois l'énergie nécessaire pour extraire de l'or, platine ou cuivre, ils ont trouvé. Parmi les métaux examinés, seul l'aluminium, à 122 MJ pour un dollar, était plus énergivore.

Un calcul complet du coût environnemental des monnaies virtuelles prendrait en compte les banques d'ordinateurs utilisées pour les extraire.

"Les ordinateurs sont faits d'or et d'autres métaux précieux, " dit Krause.

"Ils sont dirigés de manière agressive, ce qui signifie que le matériel est détruit beaucoup plus rapidement que vous ou moi ne l'auriez imaginé pour une utilisation régulière, peut-être un an au lieu de cinq ou dix."

© 2018 AFP