Chris Packham, professeur agrégé de physique et d'astronomie à l'Université du Texas à San Antonio (UTSA), a collaboré à une nouvelle étude qui élargit la compréhension de la communauté scientifique des trous noirs dans notre galaxie et des champs magnétiques qui les entourent.

"Le travail collaboratif du Dr Packham sur cette étude est un excellent exemple de la recherche innovante qui se déroule actuellement en physique à l'UTSA. Je suis ravi de voir quelles nouvelles recherches résulteront de ces découvertes, " a déclaré George Perry, doyen du Collège des Sciences de l'UTSA et de la Chaire Universitaire Distinguée de la Fondation Semmes en Neurobiologie.

Packham et des astronomes de l'Université de Floride ont observé pour la première fois le champ magnétique d'un trou noir dans notre propre galaxie à partir de plusieurs longueurs d'onde. Les résultats, qui étaient un effort collectif entre plusieurs chercheurs, sont profondément éclairants sur certains des objets les plus mystérieux de l'espace.

Un trou noir est un endroit dans l'espace où la gravité tire si fort que même la lumière ne peut échapper à son emprise. Les trous noirs se forment généralement lorsqu'une étoile massive explose et que le noyau restant s'effondre sous la force de la gravité intense. Par exemple, si une étoile environ 3 fois plus massive que notre propre Soleil devenait un trou noir, ce serait à peu près la taille de San Antonio. Le trou noir Packham et ses collaborateurs présentés dans leur étude, qui a été récemment publié dans Science , contient environ 10 fois la masse de notre propre soleil et est connu sous le nom de V404 Cygni.

"La terre, comme beaucoup de planètes et d'étoiles, a un champ magnétique qui jaillit du pôle Nord, fait le tour de la planète et retourne au pôle Sud. Il existe parce que la Terre a un chaud, noyau riche en fer liquide, " a déclaré Packham. "Ce flux crée des courants électriques qui créent un champ magnétique. Un trou noir a un champ magnétique car il a été créé à partir du reste d'une étoile après l'explosion."

Comme la matière se décompose autour d'un trou noir, des jets d'électrons sont lancés par le champ magnétique depuis l'un ou l'autre pôle du trou noir à presque la vitesse de la lumière. Les astronomes ont longtemps été déconcertés par ces jets.

Ces observations nouvelles et uniques des jets et estimations du champ magnétique de V404 Cygni impliquaient d'étudier le corps à plusieurs longueurs d'onde différentes. Ces tests ont permis au groupe de mieux comprendre la force de son champ magnétique. Ils ont découvert que les champs magnétiques sont beaucoup plus faibles qu'on ne le croyait auparavant, une découverte déroutante qui remet en question les modèles précédents de composants de trous noirs. La recherche montre un besoin profond de poursuite des études sur certaines des entités les plus mystérieuses de l'espace.

"Nous devons comprendre les trous noirs en général, " dit Packham. " Si nous remontons au point le plus ancien de notre univers, juste après le big bang, il semble qu'il y ait toujours eu une forte corrélation entre les trous noirs et les galaxies. Il semble que la naissance et l'évolution des trous noirs et des galaxies, notre île cosmique, sont intimement liés. Nos résultats sont surprenants et que nous essayons toujours de déchiffrer."