Les galaxies sont de vastes systèmes d'étoiles, de gaz et de poussières maintenus ensemble par la gravité. Ils se présentent sous différentes formes et tailles et évoluent avec le temps. Certaines galaxies forment activement de nouvelles étoiles, tandis que d'autres sont inactives ou « éteintes ». On pense que les galaxies éteintes sont le point final de l’évolution des galaxies, et les astronomes tentent toujours de comprendre comment fonctionne ce processus d’extinction.
Un mécanisme possible pour éteindre la formation d’étoiles est la présence d’un trou noir supermassif (SMBH) au centre de la galaxie. On pense que les SMBH sont présents dans la plupart, sinon la totalité, des galaxies massives, et ils peuvent avoir un effet profond sur la galaxie environnante. La gravité du SMBH peut attirer du gaz et de la poussière, qui peuvent ensuite se réchauffer et former de nouvelles étoiles. Cependant, le SMBH peut également expulser du gaz et de la poussière de la galaxie, ce qui peut empêcher la formation d’étoiles.
L’équipe de chercheurs de l’IAC a observé un large échantillon de galaxies massives et inactives à l’aide du réseau Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA est un télescope puissant capable de détecter la faible lumière émise par les gaz froids et la poussière. L’équipe a découvert que les galaxies avec un SMBH plus massif avaient un taux de formation d’étoiles inférieur à celui des galaxies avec un SMBH moins massif. Cela suggère que le SMBH joue un rôle dans l’extinction de la formation d’étoiles dans ces galaxies.
Les chercheurs ont également découvert que les galaxies avec un SMBH plus massif avaient une teneur en gaz moléculaire plus élevée que les galaxies avec un SMBH moins massif. Le gaz moléculaire est la matière première pour la formation des étoiles, ce qui suggère que le SMBH n’empêche pas complètement la formation des étoiles. Au lieu de cela, il semble que le SMBH régule le taux de formation des étoiles.
Ces découvertes fournissent de nouvelles informations sur l’extinction de la formation d’étoiles dans les galaxies. La présence d'un SMBH semble être un facteur clé dans l'extinction de la formation d'étoiles, mais le mécanisme exact par lequel cela se produit n'est pas encore entièrement compris. Des études supplémentaires sont nécessaires pour étudier le rôle des SMBH dans l'évolution des galaxies.
