Les aurores sont causées par l'interaction de particules chargées du soleil avec le champ magnétique terrestre. Les particules sont accélérées le long des lignes de champ magnétique vers les pôles terrestres, où elles entrent en collision avec des atomes et des molécules de l'atmosphère, les faisant émettre de la lumière.
Les nouvelles découvertes montrent que les aurores sont créées par un processus appelé reconnexion magnétique. Cela se produit lorsque deux lignes de champ magnétique de polarité opposée entrent en contact et fusionnent, libérant une explosion d’énergie. L'énergie est ensuite convertie en lumière par la collision des particules chargées avec les atomes et molécules de l'atmosphère.
L'équipe de physiciens a fait sa découverte en utilisant les données de la mission satellite Swarm de l'Agence spatiale européenne. La mission se compose de trois satellites qui mesurent le champ magnétique terrestre. Les données des satellites ont montré que les aurores se créent dans les régions où le champ magnétique est le plus puissant.
Les résultats fournissent de nouvelles informations sur l'interaction entre le champ magnétique terrestre et le vent solaire. Ils ont également des implications pour la compréhension d’autres phénomènes météorologiques spatiaux, tels que les tempêtes géomagnétiques.
