S'il est vrai que les étoiles finissent par mourir et peuvent subir diverses transformations comme des novae ou des supernovae, il n'est pas possible pour un individu d'assister à l'explosion d'une étoile en temps réel. Les étoiles sont incroyablement éloignées, et même les plus proches se trouvent à plusieurs années-lumière. La lumière se déplace à une vitesse finie, ce qui signifie que la lumière que nous voyons des étoiles lointaines les a quittées il y a de nombreuses années, voire des siècles. Il n’est donc pas possible d’assister de sitôt à une étoile explosant dans le ciel nocturne.