La carte a été créée à l'aide des données collectées par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui orbite autour de la Lune depuis 2009. L'instrument Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) du LRO mesure la topographie de la surface lunaire, tandis que l'expérience Diviner Lunar Radiometer ( Diviner) mesure la température de la surface. En combinant ces ensembles de données, les scientifiques peuvent déterminer la composition du matériau de surface.
La carte révèle que la Lune est principalement composée d’oxygène, de silicium, de magnésium, de fer, de calcium et d’aluminium. Ces éléments se trouvent dans divers minéraux, notamment les silicates, les oxydes et les métaux. L'abondance relative de ces éléments varie sur la surface lunaire, reflétant les différents processus géologiques survenus dans différentes régions.
Par exemple, les hauts plateaux lunaires, qui constituent les parties les plus anciennes de la Lune, sont enrichis en anorthosite, une roche composée principalement de feldspath plagioclase. Les mers lunaires, qui sont les grandes plaines sombres de la Lune, sont composées de lave basaltique, riche en fer et en magnésium.
La carte montre également que la surface de la Lune est recouverte d'une couche de régolithe, qui est un mélange de poussière et de roches brisées. Le régolithe est constamment bombardé par des micrométéoroïdes et le rayonnement solaire, qui décomposent le matériau de surface en particules plus petites. Ce processus, appelé altération spatiale, assombrit la surface de la Lune et lui donne un aspect uniforme.
La composition de la Lune fournit des informations précieuses sur son origine et son évolution. Les scientifiques pensent que la Lune s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années lorsqu'un corps de la taille de Mars, connu sous le nom de Theia, est entré en collision avec la Terre. L’impact a éjecté une grande quantité de matière en orbite, qui a finalement fusionné pour former la Lune.
La composition des échantillons lunaires renvoyés par les missions Apollo et Luna, ainsi que les données de LRO et d'autres missions lunaires, confortent cette théorie. On pense que la Lune est composée de matériaux provenant à la fois de la Terre et de Theia, la majeure partie de sa masse provenant de Theia.
La composition de la Lune a également joué un rôle dans son évolution géologique. La chaleur générée par la désintégration des éléments radioactifs à l'intérieur de la Lune a provoqué la fonte partielle du manteau lunaire, conduisant à la formation des maries lunaires. L'activité volcanique associée à la formation de Maria a libéré des gaz qui ont contribué à la formation de la fine atmosphère de la Lune.
En résumé, la composition de la Lune est une interaction complexe d’éléments et de minéraux qui a façonné son évolution géologique et a fourni un aperçu de sa formation et de son histoire. La carte kaléidoscopique créée à partir des données de la mission LRO offre une vue complète de la composition de la Lune, aidant ainsi les scientifiques à percer les mystères de notre voisin céleste.
