Professeur de géophysique à l'Université de l'Oklahoma, Xiaowei Chen, détaille les activités de pré-choc qui ont précédé le tremblement de terre de Pawnee, et met en évidence la relation compliquée entre la sismicité et les taux d'injection d'eaux usées dans une étude publiée cette semaine dans Rapports scientifiques . L'étude détaille les séquences précurseurs du tremblement de terre (pré-choc) qui ont culminé le 3 septembre 2016, Séisme de magnitude 5,8 près de Pawnee, Oklahoma, qui s'est rompu le long de la faille du lac Sooner non cartographiée auparavant.

"Dans cette étude, nous avons cherché à mieux comprendre les processus de nucléation des grands séismes en Oklahoma, en mettant l'accent sur le processus de déclenchement du tremblement de terre de Pawnee. Nous avons commencé par un aperçu des modèles d'occurrence des tremblements de terre en Oklahoma, et leur relation avec les zones d'injection. Puis, nous nous sommes concentrés sur le comté de Pawnee avec une analyse détaillée de la relation entre l'injection et les activités précurseurs, ainsi que les interactions de contraintes entre les chocs de magnitude 3 plus et le choc principal, " dit Chen.

Chen, professeur à l'OU School of Geology and Geophysics, a dirigé l'étude et collaboré avec Nori Nakata, professeur de géophysique OU; Colin Pennington et Jackson Haffener, étudiants diplômés de l'OU ; Jefferson Chang et Jacob Walter, chercheurs de l'Oklahoma Geological Survey; ainsi que les collaborateurs Zhongwen Zhan, Caltech; et Sidao Ni et Xiaohui He, Chine. L'étude suggère que le tremblement de terre de Pawnee était le résultat d'une interaction compliquée entre l'injection d'eaux usées, failles et tremblements de terre antérieurs dans la région.

Dans la région plus large de Pawnee, l'augmentation des activités sismiques a commencé en 2014, mais ce n'est que jusqu'en mai 2016 que les chercheurs ont détecté des microséismes à proximité immédiate de l'épicentre de magnitude 5,8 de Pawnee. Les pré-chocs de mai à septembre 2016 se sont déroulés en deux épisodes majeurs, et le taux de sismicité est en corrélation avec les taux d'injection d'eaux usées des puits voisins. Le schéma des pré-chocs révèle également un possible glissement sismique (ou lent) près de l'endroit où la magnitude 5,8 s'est produite, qui semble conduire les pré-chocs à « migrer » le long de la faille du lac Sooner. En outre, les trois plus gros pré-chocs étaient orientés de manière optimale, de sorte que leur glissement peut avoir favorisé la rupture le long de la faille du lac Sooner.