Le Space Launch System (SLS) de la NASA est un lanceur très lourd en cours de développement pour lancer le vaisseau spatial Orion et d'autres charges utiles en orbite terrestre. La SLS sera la fusée la plus puissante jamais construite, capable de soulever plus de 130 tonnes métriques (143 tonnes) en orbite terrestre basse (LEO).
Conception
Le SLS se compose de trois étages principaux :un étage d'appoint à fusée solide (SRB), un étage central et un étage supérieur. L'étage SRB se compose de deux propulseurs de fusée à solide massifs qui fournissent la poussée initiale nécessaire pour soulever le SLS de la rampe de lancement. L'étage central, propulsé par quatre moteurs RS-25, prend alors le relais et poursuit la montée en orbite. L'étage supérieur, également propulsé par quatre moteurs RS-25, fournit le coup de pouce final pour insérer la charge utile sur son orbite prévue.
Capacités
Le SLS pourra lancer diverses charges utiles en orbite terrestre, notamment le vaisseau spatial Orion, qui transportera des astronautes vers la Lune et Mars. Le SLS pourra également lancer des véhicules cargo, des satellites et d’autres charges utiles.
Développement
Le SLS est actuellement en cours de développement au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. Le premier vol du SLS est prévu pour 2020 et la fusée devrait être opérationnelle d'ici 2024.
Histoire
Le SLS a été conçu au début des années 2000 dans le cadre du programme Constellation de la NASA. Le programme Constellation a finalement été annulé, mais le SLS a été retenu dans le cadre des futurs plans d'exploration de la NASA.
Le SLS est une entreprise majeure, et son développement et son exploitation devraient coûter des milliards de dollars. Cependant, la NASA estime que le SLS est essentiel pour l’avenir de l’exploration spatiale humaine.
Futur
Le SLS jouera un rôle essentiel dans les futurs plans d'exploration de la NASA. Le SLS sera utilisé pour lancer le vaisseau spatial Orion vers la Lune et Mars, ainsi que pour lancer des véhicules cargo et d’autres charges utiles. La SLS sera la fusée la plus puissante jamais construite et elle sera essentielle pour l’avenir de l’exploration spatiale habitée.
